卻巫山不是雲”這一句，語言幻美，意境朦朧，情思盪漾，膾炙人口，既是描寫愛情的絕唱，又是人生經歷的箴言。元稹曾被貶至江陵，他應該有很多機會接觸到鄂西這一帶的文化素材。
時間和江水一樣，靜悄悄地向前流淌。“未行而亡，封巫山之臺”的神女，在雲霧中留下一雙哀怨的眼睛，注視著廩君和他新建的方國。
山中無甲子，寒暑不知年。也不知過了多長時間，耳聽得外面的世界越來越喧鬧，終於有人忍不住爬上高山之巔，去遠眺山外的風景。這一望不要緊，他驚奇地發現，原本貧瘠的黃土高原，此刻已是旌旗遍野，風雲突變。
此時的黃河正是最熱鬧的時候。四千多年前的中原大地上，各種勢力此消彼長、競相圈地。蓄勢已久的炎黃二族被推到風口浪尖，文明的發展正在加速。炎帝和黃帝經過阪泉大戰結為同盟，已開始建立中國最古老的城邦。
傳說中同為少典氏後裔的炎帝和黃帝，其實是秦嶺以北兩個部落聯盟首領的封號，並非我們想象中具體的某個人物。史家認為，炎帝部落存在的時間更長，《易&；#8226；繫辭》疏引《帝王世紀》：“炎帝之號，凡傳八世：帝臨魁、帝承、帝明、帝直、帝嫠、帝哀、帝榆罔”。大約6000年前到4000年前的兩千多年間，這一支部落的首領都稱炎帝。
到了帝榆罔時期，位於山西運城附近的蚩尤部落開始嶄露頭角。蚩尤就是少年魯迅讀《山海經》時看到的那個“沒有頭而以兩乳當作眼睛的怪物”，其實“蚩尤”也不是某個人的姓名，仍是稱號。在有些版本的傳說裡，蚩尤又被視為南方三苗人最早的首領。
據說蚩尤也是炎帝的後裔：“蚩尤姜姓，炎帝之裔也”（《路史&；#8226；蚩尤傳》）。已經抱成團的炎黃部落開始垂涎蚩尤所擁有的解池鹽源和晉南銅礦，於是找了個岔子與蚩尤大戰於涿鹿之野（今河北涿鹿東南）。蚩尤戰敗，被五馬分屍，山西的“解縣”和“解池”也因此得名。逐漸統一起來的北方炎黃族群，開始向南擴張他們的勢力。
當初巴務相佔領鹽陽以後，似乎過了不久就“君乎夷城”，從此偃旗息鼓。這讓一些人十分遺憾：廩君為什麼不組成強大的軍團，衝出群山，縱橫四海，做一個史前的成吉思汗，讓後世的巴人也跟著風光風光？很多人想當然地以為，廩君時代的長江中下游平原還是一片權力真空，任誰膽子大，就能打天下，其實是大錯而特錯。
我們來看看那時長江中下游的情形。
當時的江漢平原一帶，已經是三苗族的地盤。三苗是傳說時期的南方氏族部落集團，分佈在“江、淮、荊州”和“左洞庭、右彭蠡”之地，是巴人的近親，是後來南方苗瑤民族的先民。由於三苗和巴人有著相同的文化背景，以至於不少學者在闡述廣義的巴人時，也把三苗納入其中。顧鐵符等人認為，巴人本來就是三苗的一支。從早期農耕時代開始，自炎黃二帝到堯舜禹湯，三苗不斷與北方武裝對抗，雙方勢同水火。
堯舜禹三個時期，對付三苗採取了三種不同的方法。最初是硬幹——帝堯時期，一支以“修蛇”為圖騰的三苗族生活在今湖北北部的丹水流域，首領叫驩兜，經常侵擾中原。堯率中原部落聯盟在丹水岸邊大敗驩兜，迫使三苗求和。
帝舜時期，三苗南移到江、漢一帶。“昔堯以天下讓舜，三苗之君非之”（郭璞）。帝舜擊敗了不願臣服的三苗，為根除隱患，還把他們移民到邊遠的三危（今甘肅敦煌東南），使之遠離故土。和堯相比，舜以土地換和平，策略有所進步，但做得不夠徹底，三苗大部仍退至南方地區。帝舜窮追不捨，終因水土不服，死在湖南蒼梧。
到了帝禹時期（約公元前21世紀），生活在南方的一些三苗部落再度發展起來，帝禹再次率部在今湖北、湖南、江西一帶徵討。戰前，帝禹率眾誓師，激勵士氣，宣佈三苗“敢行稱亂”（《墨子&；#8226；兼愛下》），然後與之決戰，大敗三苗。“三苗”的稱謂從此消失。
儘管史前的南方在文明發展的整體程序上並不落後於北方，但根深蒂固的王化思想，卻讓古人形成了明顯的民族歧視。古代中原對外族的稱謂，一開始還是很規範的。《禮記&；#8226；王制》中記載：“中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷……南方曰蠻……西方曰戎……北方曰狄。” 《呂氏春秋&；#8226；召類》中說，“堯戰丹水以服南蠻”，可見所謂的“蠻”，就是指三苗、巴人和南方的土著。
到了後來