磋商。
當時，是乙酉年的元月二十二日，壽州薛氏府邸的後花園。踏了雪，尋了梅，烹了茶，煮了酒，陸子周首先提起當前的戰事，然後就談到反攻的時機。
張襄聞言笑了笑：“這麼說蜀王是希望能儘快與我合力打退葉十一……當然，這也可以理解的。畢竟她比我焦頭爛額的多，除了襄陽，漢中有越鷹瀾在，蜀王哪裡能夠不心中焦急？無襄陽荊州不足以用武，武漢中巴蜀不足以存險嘛。”
“不過，陸兄……”張襄放下酒杯，看著陸子周道，“連你也認為現在是合適的時機嗎？”
陸子周嘆了一口氣，眉頭舒展開了又緩緩地皺在一起，沉吟半晌才抬起頭道：“大將軍所說的最好時候我明白，只是，我擔心，拖延下去未必沒有夜長夢多的嫌疑。畢竟從葉十一歷次作戰的經歷看，他從來都速戰速決。天意也好，人力也罷，一場戰事拖到三四個月甚至半年還懸而未決的時候幾乎沒有……”
“看來狄帥的死對陸兄的心境影響不小……”張襄眼眸裡露出含蓄的笑，“其實說到葉十一，我應該比陸兄更瞭解一些。陸兄是中原大戰之後才開始和他對戰吧，我從他剛學兵法就和他在一起了。十一啊，他最大的毛病就是認死理。所以他會死攻襄陽的。襄陽，那可是鐵打的襄陽城啊，陸兄。四五月份桃花汛就要來了，難道蜀王連那個時候都堅持不到麼？你知道的，葉十一手中最厲害的是騎兵，當然我張襄手裡的才是真正的河西鐵騎。但如果現在發動，勝算不過五五之數。而他最薄弱的部分卻是水軍……”
張襄說得完全正確，所有的歷史都證明將襄陽那座城池守住三四個月是絕對沒問題的。然而陸子周心中總有不會這麼順利的感覺。但是感覺是不可能拿來說服張襄的，於是他終於勉強答應道：“好吧，我會和元元談的……”
乙酉年元月二十三日，陸子周抵達襄陽。
再一次相逢，當著無數的將士，元元踏前一步，張開雙臂突然緊抱了他，“子周，你終於回來了。”她說。
元元緊勒的手臂幾乎讓陸子周無法呼吸，他的心中一陣迷茫。這時，元元卻已經放開了手臂，一邊後退一邊連聲道：“你休息，好好休息一下，我殺退了追兵，馬上回來。”
她轉身按著寶劍離去，獵獵作響的寒風吹動她的火紅的戰袍和頭盔上同樣色彩的紅纓。
襄陽
乙酉年元月初六日，之戰爆發。
襄陽之戰，確切的說應該被稱作“襄樊…壽州之戰”，只不過襄陽作為一座承載了太多傳說的城池，在普通百姓心目中名氣太大。於是，從某種意義上講可以算作是囊括了大鄭末年所有的反對力量，最後背水一戰的“襄樊…壽州之戰”就被馬馬虎虎地稱作了“襄陽之戰”。這以後，在軍事上顛覆葉十一所代表的河東集團的希望就徹底破滅了。雖然之後，也還有一兩場規模比較大的戰役，但那與其說是為了勝利而戰，不如說是為了尊嚴而戰了。當然，即使那個時候，從政治上顛覆葉十一及其武人集團的可能還是存在的，不過……現在還是先回到襄陽之戰吧。
襄陽之戰，從一開始的程序上看，基本上是符合陸子周在回答趙瑟時所作的估計的。
葉十一以南陽作為依託撐開來整個戰役。在進攻方向上，他選擇了以荊襄為主，兩淮為輔的策略。他本人親自率領大軍攻打襄陽，而由羅文忠率領水軍進逼壽州。這也是他選擇從武關出擊南陽必然的後續，可以算作是謀定而後動。
所以，襄陽之戰一旦發動，中原北伐駐軍在河東鐵騎衝擊下本來就很不堪的局面立即更加雪上加霜起來。曹秋何從洛陽一路往彭城敗退。張襄甚至直接退回到了壽州。憑藉著河西鐵騎來去如風的優勢，他甚至連像曹秋何那樣頑強不屈地拼死抵抗都沒有，就一路風馳電掣回了壽州。搞得曹秋何目瞪口呆，風中凌亂（沒啥，其實主要是因為以前都是他跑了人家拼死抵抗，這回人家跑了留他頂缸曹大公子習慣不來），半響才非常刻薄的道：“張襄那小子，真他孃的不仗義。怎麼著，從散關跑了一回不算，他這還跑上癮了？難不成是落下毛病了？哼，河西鐵騎，合著就讓他跑著玩兒的？呸，真給他們張家列祖列宗丟人！”
其實，張襄這麼快跑（沒辦法，曹大公子堅持要用這個字眼）回壽州倒底是不是給他們張氏的列宗列宗丟人還是非常有待商榷的。因為，如果說葉十一所發動的襄陽之戰還有什麼美中不足，還有什麼缺憾，那就應該說是狄桂華死得太突然——這絕不是什麼得了便宜還賣乖，而是狄桂華死得太突然，南陽之戰就比葉十一估