可以霸的格局。然而，以宣華二十六年為中點，前後二十年之內戰鬥力最剽悍的軍隊始終是河西鐵騎，沒有之一。所區別的只是，宣華二十六年之前，河西鐵騎是作為一個整體雄踞河西。而宣華二十六年之後，陷入到越來越激烈的內戰中，天下第一的河西鐵騎漸次走向分裂。到函谷關大戰，隨著張鈺的死去，河西鐵騎徹底四分五裂。
到乙酉年襄樊…壽州之戰時候，脫胎於河西鐵騎的隊伍主要有三：
其一，源自河西鐵騎最鼎盛時期，一開始被被葉十一帶到中原戰場，之後歷經中原大戰，晉陽之戰，函谷關之戰，河西之戰，吸納了禁軍驃騎、晉陽軍、函谷關與河西之戰俘虜或者投降的河西軍，最終融合而成的騎兵。這支軍隊在當時被稱為河東鐵騎，是葉十一能夠在宣華末年崛起的基本力量，也是他後來征戰天下的兩大主要班底的另一個。雖然這支軍隊名為河東鐵騎，但實際上主體還是河西鐵騎。而河東鐵騎雖然被稱為河西鐵騎之後第二剽悍的騎軍，但實際在戰鬥力上它一直都保持著河西軍鼎盛時期的水準。
其二，是鳳儀元年為抵禦突破玉門關防線來犯烏虛留在邊境作戰的河西軍。這部分河西軍在統萬城之戰和葉十一真真假假的合作了一把，擊退了烏虛大單于之後，就被張凌帶到河套修養生息去了。自此，這支代表這河西鐵騎最古老傳統的強大騎兵，還有那個被掩埋得只剩下一個模糊背影的神秘人就徹底遠離了中原的紛爭。直到很多年後，曾經輝煌無比的河東鐵騎在歲月無情地侵蝕下只剩下一張鏽跡斑斑的軀殼，它才像被拭去塵埃磨礪了鋒銳的寶劍，然後就是一劍橫空星斗寒。
第三，就是被張氏調入關中參與爭奪天下然後又隨著張襄逃出武關投往金陵的那部分河西軍。調入關中的河西軍本來就是河西鐵騎的主力。雖然函谷關之戰張鈺一朝兵敗身死，長安陷落，這一部分主力或死或降流失了相當一部分精華。但就算是這樣，被張襄帶到江南去的也仍然是精銳中的精銳，是代表了河西鐵騎正統傳承的中堅力量。
因為襄陽內部是以堅韌著稱於世的元元，所以戰爭的勝負將很大程度上將決於外部的騎軍的交鋒。於是，從某種意義上講，乙酉年爆發的“襄樊…壽州之戰”實質上就成為了天下第一強大的騎軍與天下第二彪悍的騎軍之間的對決。這是河西軍與河西軍的交鋒，是一母同胞的孿生子的生死決鬥，至少從觀賞性上來說，是絕對能夠令人滿意的。
然而，有句俗話怎麼說來著？世上總有些是事情，是你猜得到開頭，卻猜不到結尾的。就像趙瑟雖然猜到了葉十一會從武關出兵攻打南陽，卻終究猜不到狄桂華的突然猝死。就像陸子周雖然猜到了襄陽之戰的開局，卻終究無法預料它最終的變化。襄陽之戰，終究留下了太多的遺憾……
不錯，張襄的確抓住了葉十一進攻時間上的破綻，及時回到了壽州。但是回到了壽州之後，他都做了些什麼呢？修繕城牆，加固防禦，大批大批的屯糧食。疏導百姓，精簡軍隊。被裁撤下來的府軍鄉勇直接廢物利用，分批次地護送壽州計程車族家眷前往金陵避戰。完善壽州城外紫金山上的軍寨，並分派軍隊駐紮……
是的，這些都很重要，所有人都承認這是必不可少的工作。但這些是最重要的嗎？最重要的事情不是和元元配合擊潰葉十一的攻勢麼？
當然，張襄也配合元元了。他派出精銳騎兵襲擾葉十一的後方。不是元元一直所期盼的那種大規模的破襲。而是小股的騎兵仗著靈活敏捷，來去如風，抓住機會抽冷子上去劫劫糧道，打打落單的隊伍。有便宜就上，沒便宜就撤，給葉十一搞點而頭疼腦熱的麻煩是有的，要說和元元配合著給葉十一來個前後夾擊，穿插突破那是真沒有。當然，關於這件事，張襄有充分的理由，因為畢竟元元也沒有破釜沉舟全軍盡出反攻，給張襄創造出精銳盡出破襲的條件。不過元元對此有不同看法的。她認為正是因為張襄沒有先對葉十一的後方進行破襲，所以她也沒辦法全力反擊。雙方唯一相同的地方就在於他們認為對方應該首先表達出誠意。
張襄說：你不動手我怎麼動手？
元元立即就輕蔑的反擊回來：難道是我搞錯了？不應該是你先以騎兵突破造成混亂，然後我再趁亂全面反擊？正常的裡應外合不都是這樣麼？憑啥到你那兒就亂改章程？
雖然當事的兩人不可能真正爆出以上的一幕，然而，戰場的形勢所表達出來的這個意思。種種跡象表明，張襄和元元之間存在著相當的猜忌。所謂通力合作根本就難以實現。為此，陸子周在回襄陽時途經壽州，特別就這兒問題進行了一次