過芬芳的蜂蜜”，這種疾病的一大 臨床特點就是“尿糖”。幾千年前，人們就發現糖尿病患者的尿液 聞起來芬芳四溢。在古代中國，醫生正是透過觀察螞蟻是否會被某人的尿液所吸引來診斷是否患有糖尿病，並監測病情變化的。因為糖尿病患者體內胰島素調節血糖的機制受到了破壞，所以導致血液 中的糖含量異常升高。如果不加以治療，異常升高的血糖就可能迅 速導致脫水、昏迷和死亡。即使糖尿病暫時得到了控制，仍然可能 引發包括失明、心臟病、腦卒中等嚴重疾病在內的長期併發症，嚴重時可導致壞疽甚至截肢。
根據發病年齡不同，糖尿病主要分為：Ⅰ型糖尿病和Ⅱ型糖尿病，也被稱為青少年型糖尿病和成人型糖尿病。（隨著肥胖兒童的增加，兒童中Ⅱ型糖尿病的比例也隨之迅猛增加，因此成人型糖尿病的提法已有失準確。）
有研究者認為，Ⅰ型糖尿病是一種自身免疫性疾病，體內天然存在的防禦系統錯誤地將自身的某些細胞當作外來入侵者，並且給予摧毀。Ⅰ型糖尿病患者體內受到攻擊的細胞無一例外都是胰腺中 參與胰島素合成的細胞，而胰島素缺乏就意味著體內血糖調節會出 現障礙。時至今日，每天補充胰島素仍是治療Ⅰ型糖尿病的唯一方 法，具體操作儘管可以透過手術植入胰島素泵，但最常用的還是自 己注射。除了每天補充胰島素外，對Ⅰ型糖尿病患者而言，密切監 測血糖水平、嚴格控制飲食、適度運動也至關重要。
Ⅱ型糖尿病患者體內的胰腺仍然可以產生胰島素，而且在某些情況下還可以達到較高的水平，但最終胰島素水平卻變得極低；另 一種可能是體內其他組織對胰島素產生了耐受性，從而造成血糖的 吸收和轉化功能受損。由於某些患病個體仍然可以正常產生胰島 素，Ⅱ型糖尿病患者並非都需要注射胰島素，服用藥物、控制飲 食、運動、減肥和監測血糖的聯合治療也具有一定的效果。
除上述兩類外，還有一種存在於妊娠婦女中的糖尿病，被稱為 妊娠期糖尿病。妊娠期糖尿病可以是一過性的，患者在妊娠結束後 便恢復正常。在美國，有4％的妊娠婦女患有這種疾病，估計每年 大約有10萬名患者。由於母親血液中額外的葡萄糖可以透過胎盤 滋養胎兒，因此患有妊娠期糖尿病的母親很容易產下“大胖小子”， 醫學上稱為巨大兒。一些研究者認為，這種型別的糖尿病可能是胎 兒由於飢餓而尋找食物的一種“有意識”的反應，他們希望媽媽能為他們準備“一大桌可口的甜點”。
我們為什麼會得糖尿病
糖尿病的病因究竟是什麼？對此，我們還不完全明瞭。遺傳、感染、飲食和環境等因素的共同作用可能最終致病。儘管還充滿未知，但有一點是確定無疑的，那就是無論是Ⅰ型糖尿病，還是Ⅱ型 糖尿病，遺傳因素都是重要的致病因子。在遺傳因素的作用下，我 們將何去何從，謎底即將揭曉。
由於地理環境和生活習慣的不同，Ⅰ型糖尿病和Ⅱ型糖尿病的 發病情況存在巨大差異。雖然在Ⅱ型糖尿病的發病中遺傳因素扮演了重要角色，但仍與生活環境密切相關。85％的Ⅱ型糖尿病患者都 是肥胖者。在發達國家，由於人們大量進食高熱量、低營養的垃圾食品，因此肥胖者更多，這一現象可以解釋為什麼即使人類對Ⅱ型 糖尿病普遍易感，但在發達國家中糖尿病的發病率更高。肥胖無疑是糖尿病的危險因素之一，但在某些特定人群中糖尿病的發病率更是出奇的高。例如，在美國西南部的皮馬族印第安人中糖尿病的發 病率簡直就是駭人聽聞，幾乎一半的成年人患有糖尿病。相對於世代以碳水化合物和含糖豐富的食物為主的歐洲農民，印第安人以打獵採摘為生的生活習慣可能使他們更適應於阿特金斯食譜（低碳水化合物飲食），產生了更為適應的代謝途徑。Ⅰ型糖尿病的發病情 況則有所不同，該類疾病在北歐後裔中更為常見。在全球範圍內芬蘭青年的糖尿病發病率最高，瑞典緊隨其後，英國和挪威並列第三。地球越往南的區域，發病率逐漸降低，在非洲、亞洲和西班牙後裔中糖尿病的發病率最低。
如果遺傳因素是一種疾病因子，那麼通常這種疾病的發病率在 某些特定人群中就會更高。這時，千萬別忘記我們前面提到的進化觀點，我們得多問個為什麼，因為這些發病情況的特殊性通常說明 導致該病的某些特點曾幫助我們的先祖在歷史上度過了難關。
如前所述，血色病能阻斷細菌對鐵元素的利用，幫助其攜帶者 免受瘟疫之災，那麼糖尿病對我們