眠在了一座隆起的土包裡，他只能用遲到的淚水祭奠了他們。父母、叔嬸倒沒有因此而責怪過他。那個私奔過來的嬸嬸還勸解他說：“我們家小磊這孩子，也沒有能夠趕回來，他是讓我們背了罵名。小寶，你別難過，你是算卦先生說的，能盡忠，能盡孝，臨到老了跑不到啊。”這些通情達理的勸慰話，多少給杜思寶起到了減小歉疚和自責的作用。
臨近年關的一天下午，杜思寶正和妻子在一起，在超市置辦年貨時，手機突然急促地響了起來。杜思寶一看是杜思暖家裡的電話號碼，心裡激靈靈地嚇了一跳。這個弟弟不打電話則已，一打電話就不是好事兒。小暖帶著哭腔兒說：“哥呀，你趕緊回來吧，咱爹怕是不行了！”
杜思寶明白，“怕是不行了”，就一定是真的不行了。他只和單位的一把手打了個電話，就馬上帶上車，拉著老婆、女兒，匆匆忙忙地從唐都市出發，回老家奔喪。
唐都市到省會和淮水市這兩處，都已經通了高速公路。通往淮水市的高速公路正好走在高樓鎮的旁邊。可是，這條路在高樓鎮卻沒有出口，必須在縣城下高速。杜思寶的小車用了不到二十分鐘跑了五十多公里，出了縣城高速公路，轉到省道上，三十多公里，跑了半個小時，又轉到縣鄉道路上。縣鄉道路的路面窄，又被一些拉沙大車，把油路面砸得坑坑窪窪的，接著跑了半個多小時，才走完了十多公里路程。過了高樓街，又轉到了土路面上，七八里地顛簸了半個多鐘頭，到天快要擦黑兒時，才回到了馬寨。
悲痛萬分的杜思寶回到家裡，一院子人和諧寧靜，根本沒有呼天搶地的弔喪氣氛。杜思寶心裡明白這是怎麼一回事兒，便和老婆、女兒來到父親的靈前，跪在地上，捧著父親的頭，無聲地抽泣了好久。沒有人來勸說他，還是母親心疼兒子，哭著拉起了兒子說，孩子，別哭了，讓你爹好好地走吧。感謝主，他是蒙主的宣召走了。杜思寶心裡說，這主沒有什麼值得感謝的，上帝也真是的，為什麼不宣召別人，幹嗎在臨近春節的時候，專門宣召自己的父親呢？當然，他知道這是信主的母親安慰自己的話，就起身到院子裡，招呼來幫忙的鄉親們。
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地下（2）
經過一陣寒暄，小暖把他拉到一旁，對哥哥說：“哥呀，依我看，咱爹死的正是時候，已經臘月二十五了，鄉政府裡機關幹部全部放了假，民政所的人全都回家過年去了，沒有人管了，我們正好趁機把咱爹土葬了。”
不管小暖的話邏輯上有什麼不對，父親死了，已經成為不可挽回的事實，讓父親入土為安，才是硬道理。杜思寶含淚同意小暖的這個安排，母親卻擔心地說，小暖啊，這樣辦，也不知對你哥有沒有影響？要是扒出了亂子，還不如拉你爹去火葬了。人死如燈滅，咋擺弄，他也不知道了。杜思寶想都沒有想，嘆口氣說，媽，不用考慮那麼多，不能再折騰俺爹了，就按小暖說的辦吧。
這個時候，縣城正在強力推行殯葬改革，民政部門成立了稽查大隊，強制實施這項改革措施。可這種改革，與長期人們形成的習慣相違背，老年人都愛惜自己的身體，沒有人不害怕死後再到火焰山裡走一遭的。自知在人世不久的老人，一聽說火葬，就像小孩子害怕毛毛蟲一樣，嚇得心驚肉跳。下輩人遵從老人們的心願，想方設法把親人土葬。只有在無奈之下，許多家庭才把死去的親人送進了火葬場。等燒了以後，總覺得事情並沒有結束，回去後再吹吹打打，隆重地把骨灰盒再放在棺材裡埋葬。如果有人把親人偷偷地掩埋了，一經舉報，稽查大隊就揚言要扒出來重新火化。最終處罰幾千塊錢，也就不了了之。所以土葬的風氣，並沒有因為大氣候，得到徹底根除。
父親死得並不痛苦，他平時身體強健，從來不得什麼傷風感冒一類的疾病，他的血壓倒是不低，卻從來沒有感覺。杜思寶曾經為父親買了不少降壓藥，這老頭脾氣倔，認為自己根本不是病，基本上沒有用過。這一次，正在吃飯時，他忽然把飯碗掉在地上，脖頸一歪就嚥了氣。等家人發現時，趕緊去叫元叔過來，元叔又是掐人中，又是做人工呼吸，一點效果也沒有。元叔嘆口氣說，算了，辦後事吧。
等杜思寶對元叔說了要偷偷地土葬父親這個想法後，元叔很同意小寶和小暖的安排。他說，大不了罰幾個錢，從我們寨子到縣城的火葬場百十公里，臨近年下，太折騰人了，終究還是要埋葬，這樣辦倒省事兒。
風俗習慣是與社會大氣候相適應的。杜思寶慢慢地瞭解到，我們寨子裡的一大部分老人都是這麼處理的，大家心照不宣，只當做