“啊，不可以，不可以！這封信最好你親自來寫。我知道，你能夠說清楚你的想法。不要害怕自己語無倫次，這是首要的。你一定要把你的想法說明白；不能有半點的含糊其詞。我確信你會表現出你的彬彬有禮，感謝他的一片赤誠，而且將會使他感覺到由他引起的你的不快。你不要憑藉感情的衝動去寫，讓他以為你是在為他的失意而痛苦。”
“你的意思是，我應該回絕他？”哈麗埃特低下了頭說。
“必須回絕他！我可愛的哈麗埃特，你在想什麼？對這個你還猶豫嗎？我還想——但是希望你諒解，可能是我想錯了。如果你還不清楚你回信的目的何在的話，那就是我看錯你了。我還認為，你來問我的意思僅僅是如何用詞的問題。”
“我認為，你是想覆信答應他吧？”
“沒有，我沒想到；我沒有這麼想——我該做些什麼呢？你認為我該做些什麼呢？我的伍德豪斯小姐，求你幫幫我，我應該做些什麼。”
“哈麗埃特，我幫不了你。這件事與我沒關係。在這件事上，需要你憑著自己的感覺來拿主意。”
“他居然會深深地愛上我，這太出乎我的意料了！”哈麗埃特看著那封信說。愛瑪半天沒開口；但是她已有點害怕了，因為那封信中討好的語言太具有誘惑力了，她認為應該這麼講：“我有一個原則，哈麗埃特，它是：假如一個女人不知道自己該不該接受一個男人的求愛，她就應該果斷地回絕他。假如她對‘接受！感到遲疑，就該立即回答’不接受！。這種事不能在猶豫不決、心意不誠的情況下草率地應允。我是你的好朋友，又大你幾歲，我覺得我應該跟你講清楚。不要認為我是想來干涉你。”
“啊，沒有，我明白你是為我好，沒有——但是，只須你替我指點迷津，告訴我怎麼做最合適——不，不，我不是這麼想的——就如你所說的，應該由我來決定——我應該果斷些——這件事必須認真對待。或者，拒絕他比較合適。你也覺得我應該拒絕他，是不是，”
“我絕對不會勸你接受他，”愛瑪說，臉上帶著柔和的微笑，“也不會勸你拒絕他。這事是你的終身大事，關係到你今後的幸福，應該讓你自己拿主意。假如把他同其他人放在一起，你對馬丁先生的好感多些，假如你感覺到同你交往的人中，他最優秀，那你還遲疑什麼呢，哈麗埃特，看你臉都紅了。眼下你又想起哪位更適合你的男人了嗎，哈麗埃特，哈麗埃特，你千萬不要欺騙自己；你可不能由於感動和可憐而動感情。眼前你心裡想的是哪一位呢？”
看起來不錯。哈麗埃特沒說話，有些不解地扭過身子，靠在壁爐旁邊思考著。雖然她還捏著那封信，但是眼前她在毫無意識地、無情地揉搓著它。愛瑪也不急於聽她的答案，但也有些擔心。哈麗埃特終於有些疑慮地開口了。
“親愛的伍德豪斯小姐，你不願講出你的看法，我只好自己拿主意了。我已經算是拿定主意了，幾乎是定下來了，我不接受馬丁先生的求愛。你覺得我應該這麼做嗎？”
“你做得很正確，十分正確，親愛的哈麗埃特；這正是你該做的。在你猶豫不決的情況下，我願意將自己的想法藏在心底，但是如今你已經作出了判斷，我便可以不假思索地贊成你了。我真替你自豪，親愛的哈麗埃特。如果你同馬丁先生結婚，我將不再同你交往，這樣會令我很痛苦的。當你仍有些遲疑時，我不表態，那樣你會受我的影響。但是，假如你同他結合，我將失去一個好朋友。我絕對不可能到埃比磨坊農場去造訪羅伯特·馬丁太太。現在好了，我再也不會失去你這個朋友了。”
哈麗埃特卻從未料到自己面臨著如此艱難的選擇，可是如今想起這個，深感震驚。
“你不再來看我！”她高聲嚷道，看起來是被嚇壞了。”不要這樣，你真的不能來；我可從未預料到這點。那實在太嚇人了！太幸運了！我親愛的伍德豪斯小姐，不管發生什麼事，我永遠都不會放棄同你交往的那份幸福和榮耀的。”
“真的是這樣，哈麗埃特，沒有你陪在身邊，我同樣會覺得很難過；但是這是必然的。你將自己置身於這個貴族階層之外。我也只好離開你。”
“哎呀！那怎麼能讓我承受得住呢！以後不能再來哈特菲爾德，會令我痛苦死的。”
“我可愛的、多情的朋友！你到埃比磨坊農場去受苦！你的下半生將被禁錮在低微愚腐的下層階級中！我真不明白，這個青年人竟如此狂傲，怎麼想得出來向你求愛。他一定是個自高自大的人。”
“在我看來，他也不是自命不凡，