見過的最美的畫。”
再往後的事就該去做個鏡框；這件事可有些難度。需要立即去做，要到倫敦去，還須找一個審美觀好的人去定做。過去遇到這種事，都是伊莎貝拉去做，這回卻不可以，那時正逢十二月份，如果她冒著十二月的大霧離開家，伍德豪斯先生是不會答應的。但是，這麼煩心的事一遇到埃爾頓先生立即就解決了。他時刻等著來恭維呢。”我可以去辦這件事嗎？我很高興去效勞！我隨時可以騎馬到倫敦去。有幸被委託去做這件事，心中的喜悅是無以言表的。”
“你真好！但是我不會讓你去做！我不會把這麼難辦的事交給你，”——埃爾頓聽完後果然不出所料，極力地請求並決心能辦成——沒用幾分鐘這事就決定下來了。
準備讓埃爾頓拿畫去倫敦，選好像框，告訴他們如何裝訂；愛瑪覺得自己把畫捆緊後能夠保證他路上不礙事，相反的，他倒是好像擔心麻煩不夠多似的。
“委託給我的物品太精美了——他把畫拿到手時，小聲地嘆息道。
“似乎可以認為這個人太熱情而不適合談戀愛，”愛瑪心裡嘀咕著，“如果我不知道談戀愛的方式有很多種，我保證會這麼想。這個年輕人很優秀，同哈麗埃特很般配；正如他本人所言，‘很般配！。只是，他總是唉聲嘆氣，給人以悲傷的感覺，討好的話都給他說完了，我是主人，有些承受不住了。如果是旁觀者，我卻能夠得到一份快樂。可他這完全是替哈麗埃特表示感謝呢。”
第七章
當埃爾頓先生到倫敦去的那天，愛瑪又找到一個幫助朋友的藉口。同往日一樣，剛用完了早點，哈麗埃特就來到了哈特菲爾德；坐了一會兒回去了，接著又趕來吃午飯。她比預定的時間來得早，進屋時一臉的激動和惶恐，她說有件怪事準備儘快講給大家聽。只用了半分鐘她的故事就講完了。她剛回到高達德太太家，便被告知一小時之前馬丁先生曾到過那兒，得知她不在，也沒有人清楚她什麼時候能回去，就放下一個小包離開了。那個小包是他的一個妹妹委託他帶來的。她解開小包，只發現了伊麗莎白借去抄的兩首歌曲，另外還有她的一封信。信是馬丁先生寫的。在信中他直率地向她求婚。”太出人意料了！我嚇壞了，嚇得不知所措。不錯，是一封真正的求婚信，信寫得很真誠，反正我覺得是這樣。他信中說的似乎確實十分喜歡我——但是我可沒有感覺到——就因為這個，我才急於跑來讓伍德豪斯小姐替我拿主意。”愛瑪發現她的朋友是又興奮而又遲疑，禁不住替她害羞。
“哎呀，”她叫道，“這個年輕人是決不允許自己因害羞而丟掉什麼。如果有希望得到的，他一定會去努力的。”
“你想讀讀這封信嗎？”哈麗埃特嚷道，“你讀一下吧，我願意給你看。”
她非叫愛瑪看不行，愛瑪也自然願意。看完後，她有些詫異。他的文采比她想像中的要強得多。不但沒有一個用詞不當，就算一篇文章吧，也不會有損於一個紳士的身份。他的措詞和組句，即使不算華麗，倒也鏗鏘有力，不矯揉造作，他所表露的情感，既無損於他本人，也傷害不到對方。信寫的不長，但句句合乎情理，誠懇細膩，胸襟坦蕩，彬彬有禮，而且感情豐富。她看完信停了一下。哈麗埃特立在她身邊正迫不及待地想看她怎麼說，便問道，“怎麼樣？怎麼樣？”最後乾脆問道，“這封信寫得不錯吧？是不是寫的太少了？”
“不錯，的確寫得不錯，”愛瑪一字一句地答道，“哈麗埃特，他信寫得很精彩，從任何一個角度來分析，我都敢保證是由他的一個妹妹替他寫的。我見過那天同你交談的年輕人，假如全都是他本人寫，我真的不敢想他能那麼準確地表露出他的心意，但是，這封信又不像一個女子的手筆；不是，肯定不是，寫得太鏗鏘，太明快了，絲毫沒有廢話，不像女人的手法。很顯然，他很有頭腦，我估計也許他是天生機智——愛動腦筋，條理清晰——只要他拿起筆來，他的思路就會頓然大開，揮毫潑墨。有這種男人。不錯，我知道這種人，意志堅定，辦事不拖沓，從情感方面來講，也不庸俗。給你信，哈麗埃特，”她將信給了哈麗埃特，“比我想像中的要強得多。”
“嗯，”依舊在等待的哈麗埃特說，“嗯——那——那我應該做什麼呢？”
“你該做什麼？你指什麼？這封信嗎？”
“正是。”
“那你還猶豫什麼呢？你必須回封信啊，一定要寫——並且必須馬上寫。”
“好。但是我該說些什麼呢？我的伍德豪斯小姐，請你幫幫我吧。”