回來，陪我一塊兒去看戲。在園子裡多住幾晚上，甭急著回城裡。”
珍妃連忙點頭說是。
吟兒站在那兒，聽著老佛爺與珍主子一問一答，想起宮中傳言老佛爺與珍主子擰著勁兒，越聽越覺著不是那麼回事，至少老佛爺很誠懇，連珍主子與皇后之間這種禮節上的小事都注意到，並不失時機的提醒她。但話又說回來，無風不起浪，要是兩邊主子沒有什麼在意的地方，平兒的事也就不會發生，因此很可能是別人在搗鬼。頭一個叫她生疑的是李總管。她看一眼站在慈禧身後的李蓮英，見他沉著一張長驢臉，兩隻小眼眯成一條線，越看越覺得是那麼回事。怨不得人說大人身邊有小人，壞事的都是這種小人。望著老佛爺，心想她這種透亮的聰明人，怎麼會讓李總管牽著鼻子走。
自她跟著珍主子進門後，老佛爺一直顧著和珍主子說話，好像沒認出她，令她心裡有說不出地失落，心想老佛爺是不是還為上次的事記恨她。她正這麼想著，老佛爺突然抬起頭，目光向她這邊投過來。
“那是誰呀？瞧著有點兒照影子！”慈禧突然指著吟兒問珍妃，似乎剛剛發現她。珍妃連忙說她是身邊的宮女吟兒，是老佛爺賞給她的，珍妃心裡疑惑，慈禧是裝糊塗還是真的老糊塗了。吟兒連忙上前跪下，嘴裡叫著奴才吟兒叩見老佛爺。
“起來吧。你還活著哪？”慈禧故意瞪了她一眼，口氣顯得很冷淡。其實吟兒一進門她就認出她。在此之前，她曾暗示李蓮英派人去找吟兒，問問她現在的情況。聽人說珍主子挺喜歡吟兒，讓她在景仁宮當上副掌事的姑姑，到哪兒都帶著她。她為人比平兒聰明，加上又是珍妃保了她，珍妃對她不會有大多的戒心。眼下是非常時刻，慈禧人在頤和園，心卻在宮中，那麼多親王大臣都指望她，朝廷上的事她不能不管。因此掌握珍妃和皇上的動靜，顯得比任何時候都更重要，而吟兒恰恰是個最好的入選，要是她能時不時給這邊透信兒，準比平兒強，也絕不會鬧出平兒那種笨拙的蠢事。
“她沒氣著你吧？”慈禧問珍妃，她心裡越是想用吟兒，越是將吟兒往珍妃那邊推。
“這孩子挺聽話。”珍妃其實比吟兒頂多大二、三歲，但身分不同，所以才稱呼她為孩子。
“那就好，讓她多喘幾天氣兒吧，聽戲沒她的份兒。”慈禧不動聲色地對珍妃說。
吟兒在慈禧身邊前後一年多，她不信自己進來這半天，老佛爺一直沒認出她。要說她老了，這才幾天，能一下子老成這樣。要說她裝糊塗，這有什麼必要。她原是老佛爺身邊的人，她犯了事才由老大後賞給了珍主子，按說她能跟著珍主子回到她身邊，她何苦要裝出沒認出的樣子。總之她永遠也鬧不清老佛爺的心思，永遠不知道她對秀子，對平兒和自己，包括對珍主子心裡究竟是怎麼想的。也許正因為永遠摸不透她，人們才對她有種說不出的敬畏。
珍主子上皇后那邊問安後，再次來到樂壽堂，陪慈禧一起去大戲臺看戲。珍主子其他隨從都跟著一塊兒去看熱鬧，因為老佛爺發了話不讓吟兒去，她只得一個人留在仁壽殿側院的下房裡休息。沒想到老佛爺直到現在還為平兒的事記恨她。她站在窗邊，望著滿院子裡的綠樹紅花，還有那一堆堆大湖運來的假山石，在心裡安慰自己：不去看戲也好，一個人在這兒清靜一下也挺好。
自小回回告訴她，說榮慶在皇上身邊當差的事之後，她的心像一堆復燃的死灰，冒出一種蠢蠢欲動的念頭。這似乎是一種沒有希望，沒有目的，甚至沒有任何意思的念頭，那就是想再見見他。她說不出為什麼要見，更不知道當真見了，她要跟他說些什麼，總之，她就是想見他，哪怕什麼話也不說，只是見一下，對她就足夠了。
李蓮英悄無聲息地走迸這間向東的榻榻房，見吟兒站在窗邊發呆，便輕輕咳了一下。吟兒慌忙轉身，發現李蓮英站在門邊，長臉上透著一絲笑意。
“李總管！”
“吟姑娘！怎麼沒去前邊兒看戲？”李蓮英明知故問。
“老佛爺讓我留下。”吟兒笑笑，知道對方沒話找話。
“我剛從那兒出來，臺上正唱《苦肉計》。周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨……那可是一出好戲啊。”李蓮英笑眯眯在茶几邊坐下，問起吟兒在珍主子身邊當差的情況，間她想不想回儲秀宮。
“想有啥用？那都是主子的意思，讓我在哪兒就在哪兒當差唄。”
“說得好，說得好！吟姑娘您比先前懂事多了。”李蓮英指著茶几另一邊的空椅子，讓她坐下，等吟兒坐下後，他關上房門，壓低聲