、特列、蟄霸三國尼番王。’若是皇帝陛下不封，我王將自封‘天皇’號，以追念千古聖帝。”尼番使的一席話被隨行的翻譯譯了出來，滿朝驚呼。
李哲存搶在聖上大怒之前喝了聲：“大膽！”屬國國主居然討封！而且我大越皇帝尚未敢自稱“天皇”，一個小小尼番王居然敢如此無禮！
坐我下首的韋白突然出班，奏道：“啟奏陛下，臣懇請以尼番夷語痛斥來使。”韋白品低，斥責蠻使倒是合適人選，若又能以夷語痛斥對方，更顯我天朝威儀，人才濟濟。“准奏。”皇上咬著牙道。
“尼番小國，華夏有唐之時，頒金印，冊封爾王倭奴王。有宋一朝，爾蠻少有進貢，喪屬國應進之禮。當今聖天子宣化王統，爾蠻居然以下犯上，朝而不貢！私改國名，無禮至極，本當征討，我大越天子體諒爾蠻民眾，不忍輕動兵戈，爾蠻居然不知感恩，卻談僭越！”禮部本官待韋白罵完一通，譯了出來。
那使節也算膽大，居然厚顏問道：“此人身居何官？本使乃是千石大將，非小官所能言語。”
當廷更有大臣出班喝罵，並啟奏聖上出兵討伐。
聖上看了我一眼，出奇地沉得住氣，道：“朕仿唐制，封尼番王為倭奴王。退。”
手持金戈的殿上武士將此無禮之徒趕出了禮明殿。
匈厥古的使節原本也算無禮，和那個矮子一比倒顯得文質彬彬了。雖然也是朝而不貢，卻沒人說他什麼不是，聖上責成其汗自守領土，莫犯他國之邊，他也點頭稱是，合禮而退。好好一場盛會，只因為尼番使不歡而散。
眾臣最後謝了賜宴之恩，散朝回家。
第八章 從戎
倭奴使節的無禮誠如枯井中的落石，沒有多少日子便不了了之。我也並不以此小國為意，只是打聽其國近況，原來年前有一將軍平定諸國，擁護其主消弭了國內爭戰便盲目自大起來，居然還想和我大越分庭抗禮。韋白告訴我說那將軍喚作“豐臣信長”，官號“大關白”，我知道蠻夷姓名古怪，沒有宗嗣，也沒吃驚。
年節將至，聖上傳下詔諭，於新年改元“元平”。經曰：大哉乾元。想來聖上已經不只求“天平”而是真要再整乾坤了。
除夕過得熱鬧，和韋白兩人喝酒喝到天明，還有幸聽得韋夫人的琵琶絕技，卻在醉中被韋白推醒。正驚訝間，看到韋白身後的內侍，明白是自己不願僱傭僕從，內侍叫不開門才去找了韋白。
“聖上口諭，著朝散大夫明可名即刻入宮，於清心殿候駕。”內侍傳了聖旨。
我領了旨，翻出朝服，韋白幫我一起穿好，道：“子陽，你不喜上朝，近日聖上脾氣不好，小心應對。”韋白斥責倭奴使節之後不久便授了崇文館編修，升了一品，月俸也加了十兩，手頭顯是寬裕許多。
我點頭稱是，和內侍一起入宮。
內侍入內回了聖命，傳下要我覲見的旨意。我進來清心殿，看到一地的茶碗碎片，知道皇上剛剛發過脾氣。
“明可名，你可知朕為何要發雷霆之怒？”聖上問我。皇上易怒我是早就領教了，誰知道這次又受了誰的窩囊氣，我坦言道：“微臣不知。”聖上扔給我一本杏黃奏摺，道：“你自己看吧。”
莫非又有御史彈劾我？我滿心疑惑地翻開，吃了一驚！原來小小的倭奴國居然出兵高濟，已經佔了高濟臨江道。“明可名，這是高濟地圖，臨江道便是這裡，現在盡數被倭奴佔去。”聖上的書桌上攤著一張地圖，臨江道陷落，高濟國一下子小了三分之一。
我掐指算了算，道：“陛下，摺子上說上月倭奴佔了臨江道，那豈不是在朝貢之時便已經開始整軍發兵？為何高濟使臣不奏？”聖上怒色又起，道：“倭奴膽大妄為早在朝貢之前就以發兵，高濟使已經將到京師，並不知曉。不過高濟也太不濟了，居然讓倭兵如入無人之地！枉朕還將北疆七國著其王統領。”
我模糊記得倭奴在先朝之時便有過悖逆之舉，想來其秉性如此。“陛下，那是否命武嘯星將軍賓士高濟救援？”我問。
聖上搖了搖頭，道：“朕原有此意，只是擔心匈厥古啊，其國主直郅單于，是匈厥古百年來少有的英主，難以對付。朕想從內地派軍，馳援高濟。”我看著地圖，沉吟半晌，道：“陛下，倭奴遠攻高濟，其輜重補給從何而來？只要我大越水師截了他的後路，高濟國堅壁清野，其兵不攻自潰。”
聖上點了點頭，道：“依明卿所言，我王師用大船運過去，截其後路，不是更好？”我思索一下，答道：“若是如此，朝廷先