成書時間，至遲不晚於順治二年五月清兵佔領南京，上距李自成起義軍撤出北京不到一年。
從書中敘述的情節不難看出，作者對明末農民大起義的整個過程是不大清楚的，連起義前期的著名領袖也一無所知，比如小說第一卷（即第一回）描寫李自成起義時競加上了“闖塌天兵盛稱王”的標題，把叛徒劉國能的綽號安到了李自成頭上。
描寫李自成在北京的活動情況，則大量取材於《國變錄》等書，比較符合事實。此外作者還利用當時社會上有關李巖的零碎傳說虛構了不少情節。
可以說，後來史籍中出現的李巖事蹟，懶道人基本上都已創作出來：《小史》出籠不久，有關李巖的情節就開始透過各種渠道滲進史學著作。
在這種活動中，蓬蒿子的《定鼎奇聞》和計六奇的《明季北略》起的作用特別惡劣。
《定鼎奇聞》是清順治八年刊行的一部極其無知的小說。它在許多地方直接取材於《小史》，只是在政治上由吹捧南明弘光小朝廷為歌頌滿洲貴族。
蓬蒿子為了迎合清朝的政治需要，大大壓縮《小史》中比較合乎事實的敘述，代之以大量荒誕無稽的虛構。
在李巖的問題上，不僅因襲了《小史》的編造，而且有所“創新”。
由於《奇聞》內容極端荒唐，本不足以欺騙世人。可是，到康熙初年出了位熱心勝朝遺事的“史學家”計六奇：
他在兼收幷蓄編輯《明季北略》基本結束以後，仍覺餘興未盡，看到《定鼎奇聞》如獲至寶，又特別增加補遺一卷（即卷二十三），對這部小說進行了摘錄編排。
於是，李自成出身於富裕的小康之家，父親是財主李十戈…，李自成是“殺星降凡”，當公子哥兒時還作過一首詠螃蟹的詩等奇談怪論便相繼產生。大量有關李巖的“史料”也跟著被髮掘出來，湧進史學著作。
比如李巖的《勸賑歌》，李巖初見李自成時互相恭維的對話，李巖同宋獻策在北京就明朝科舉和佛教問題的長篇議論，以及李巖諫自成四事的上疏等等，都成了後來研究這次起義的重要“史料”。
為了使不易接觸《定鼎奇聞》的讀者，對《明季北略》是怎樣對《定鼎奇聞》進行“史學”加工的有所瞭解，這裡選錄一段供參考。
蓬蒿子在描述李自成起義軍進入河南以前，說李自成結九十八寨響馬起事，被推為大元帥、闖王，有李巖、宋獻策以及牛金星等二十一員“驍將”來謁，然後有以下一段敘述：
次日，自成升帳，聚集宋矮子、李巖、牛金星、唐啟原等，先定各賊將文武官銜，後議分派地方，領兵前去攻殺：宋獻策為開國大軍師，牛金星為天祐閣大學士，唐啟原為提督四路戎馬大元帥，劉崇文為權將軍，戈寶為正監軍，馮嶽為毅將軍，王年為左監軍，容天成為銳將軍，王賈為右監軍，李巖為制將軍，柏止善為果將軍，苗人鳳為左先鋒，王漪清為龍護將軍，祖有光為右先鋒，張澤為豹略將軍，管無昏為前先鋒，顧永龍為飈將軍，朱浦為壓隊大將軍，吳風典為迅將軍，李承元為徵西將軍，趙禮為右擊將軍，李年為討北將軍，孫世康為協贊將軍，陳泯為鎮東將軍，田之秀為虎賁將軍，**為圖南將軍。
且說闖王商定了許多偽職，即差銳將軍容天成、左先鋒苗人鳳、右先鋒祖有光統兵十萬先去攻殺河南。當下制將軍李巖對闖王李自成道：“吾主欲圖大事，必先尊賢禮士，禁暴恤民。”又道：“目今雖雲朝廷失政，只是先世恩澤在民已久，近因年荒餉重，官貪吏猾，是以百姓如陷湯火之中，故此在思亂。我等欲收民心，須是假託仁義，佯言大兵到處開門納降者秋毫無犯，在任好官仍前管事，曾經酷虐人民者勘實即行斬首。一應錢糧比原額止徵一半。那時百姓自然樂從，還要簞食壺漿，叩迎馬首。”
自成聽說喜得眼花沒縫，無不依計而行。即令李巖前隊。李巖又用一計暗差心腹多人，扮作客商，四下傳佈說李公子仁義之師不殺不掠。叉編成口號教導小兒們歌：“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。”
一回來這些百姓連遭荒欠，又遇官府橫加苛斂，今聽了這幾句童謠，恨不得李公子之早到。只是愚民認李公子就是闖王，卻不曉得是一正一付
計六奇編輯《明季北略》時，把這段情節分成兩條，在題為“賊將官銜”的條目下，逐名不漏地照抄上述名單，只是把劉崇文改為劉宗敏，容天成改為谷大成，管無昏改為管撫民，李年改為李牟，田之