笑了一聲，將酒瓶塞進亞力手中。亞力思索地望著酒瓶片刻，然後視線轉向正在開門的塞莫那邊。
亞力大步走過去，先塞莫一步登上馬車。“我會照顧她。”他的口氣是不容分辯的。塞莫看看女孩又看看目光饒富深意的亞力，他知情似地微笑著離去。
亞力彎身進馬車，看見女孩臉無血色，因此假定她不是腳踝很痛就是被嚇壞了。“痛嗎？”
她茫然地看他一眼。
“妳的腳踝。”他以他完全缺乏的耐性解釋道。
她看著她的腳。“噢對了，我的腳踝。”
亞力將之視為肯定，儘管她似乎是心有旁騖。他開啟放槍的小抽屜，拿出一隻小杯子斟滿多恩的白蘭地，將之遞給女孩。“拿去吧，小姐”亞力蹙起眉。“或者是夫人？”
“是小姐。”
“什麼小姐？”
“我？”
亞力深吸一口氣。“妳的全名是什麼？”
“梅喜兒。”她說話時沒看著他，反而輕輕一抖裙襬再坐回位子上。
他點點頭。“蘇格蘭人，我明白了。”他將杯子放在她手中。“喝一些吧，它會使妳在我們清理路面時保持溫暖，我想大概得花好一會兒的時間。”
她懷疑地看了白蘭地一眼。
“喝。”
她緩緩舉杯就唇淺啜一口，然後扮了個鬼臉又哆嗦一下。
“相信我，喝了這個妳會覺得好得多的。”
她彷佛在為將來的酷刑準備似地深深吸一口氣，啜飲第二口，然後臉部肌肉扭曲地將之一仰而盡，倒像她喝的是全上流社會的罪惡似的。好幾分鐘之後，她那雙被烈酒逼得水汪汪的眼睛抬起來與他的相接，接著它們又帶著那種奇異而熟悉的神情變得氤氳。
他仍記不得在哪兒見過這表情，但有件事是確定的：它令他天殺的不自在。他關上馬車門踅回倒下的樹那邊，塞莫像個過度急切的偵探似地跟在他旁邊。
“她一定就是那一個，”塞莫著急地說道。“這是註定的，我知道。”
亞力停下來轉向他的朋友。“你真的相信我會接受一個陌生人作貝爾摩公爵夫人嗎？”
“他當然不會。”聽到兩人對話的多恩插進來說道。“畢竟他還沒調查過她的背景呢，對不對，貝爾摩？她可能根本不適合作公爵夫人，而且你什麼時候聽說貝爾摩做過任何細節未經仔細計劃的事了？”
亞力的背挺得筆直。
“例如這趟旅行？”塞莫一臉勝利地反擊道。
“你們倆有完沒完？我們可有比你們兩個鬥嘴或把我扯進你們的爭執中更緊要的事要做呢。”
“反正那從來也沒奏效過。”塞莫喃喃道。
他以最具公爵架勢的眼神瞪他們一眼──那種總能教人立刻住嘴或使僕人銜命加速離去的眼神。他瞥一眼仍握在手中的酒瓶，真想喝上一大口──衡諸今天的種種，這可說是極符合人性的反應。但貝爾摩公爵引以為傲的正是不屈服於凡人的反應。
他把酒瓶遞還多恩並轉向他那四個正努力試著移開倒地的樹的手下，接著脫下外套丟在多恩腳邊，塞莫跟進。因傷臂而無法幫忙的多恩則在一旁卑鄙地大談有關命運與貝爾摩公爵無趣的行事方式。半小時後，受夠了的塞莫建議亞力他們乾脆用一截樹幹塞進多恩的大嘴裡算了。
亞力沒答腔，他心裡正不斷重複著茱莉那封信的內容，多恩所用的形容他的詞彙與信中相同。
二十八年來，亞力一直自認行為舉止合宜禮節。英格蘭貴族的生活並不單純，而且頭銜越高責任越大。至少亞力從小便被耳提面命要以身為公爵的責任為先，貝爾摩的傳統、家族的聲名以及他的行為所立下的典範，這些都是要緊的事。很年輕的時候，他便學會了一個貝爾摩公爵是不將情緒形於外的，他的生活也容不下荒唐的行徑，他的行為準則是邏輯、習俗與相傳數代的傳統。承繼先祖的遺緒是他至高的光榮。
但是無趣與無聊可不是他喜歡的特性，就和失去茱莉的羞辱一樣。他望向放在伯爵旁邊的他的外套，口袋內有一張他請他的律師準備的結婚特別許可，只不過對一場只有兩個證人的私人婚禮的種種期待，而今卻只化為陣陣湧過他全身的、冰冷的羞辱。他不禁對茱莉的軍人所能提供給她的感到片刻的好奇，在信上她說過她要的是愛。
愛。他見過人們以愛情名義射殺彼此，更見過理智的人為了那不可捉摸的情愫而顛倒荒唐。許久許久以前，他也曾認為愛是具有魔法的。他仍記得五