崔琰撂下話，壓著怒氣走了，剩下後面的陳群和司馬懿對視一眼。
他們二人都穿著冠服，身姿挺拔，卓爾不凡。司馬懿比起陳群，較為年輕，但又長曹丕幾歲，蓄著短鬚，一雙如夜鷹般的眼睛裡不見波瀾，沉穩而內斂。
郭照第一次見他，格外留意。司馬懿感受到她的目光，謙和地低了低頭，避開了她的目光。
陳群臉上帶著淡笑，他上前一步，對一直沉默的曹丕說道：“季珪的語氣是重了些，估計是他以為你帶了郭夫人出城遊玩一日，僅此而已，莫放在心上。待丞相明日問起，就這樣告訴他。”
季珪是崔琰的表字，郭照聽曹卉說起過，她未回來時，曹丕常常駕著駿馬豪車出城遊獵，不修學業，將他狠狠訓過，他才收了心。想來崔琰以為曹丕又突然貪圖玩樂，甚至耽於美色，才會如此氣怒。
在陳群面前，曹丕也未為自己辯解，只緩緩點了一下頭。
司馬懿稍抬了抬眼皮，道：“丞相明日在銅雀臺宴請眾將，為西征馬超鼓舞士氣，四公子今日與眾文人齊聚，群情激昂，準備了幾篇賦，待明日宴時誦讀。”
郭照又看了他一眼，還以為他不會出聲了，誰知他又補充道：“如若不出意外，正如崔別駕所言，四公子此次勢要隨丞相出征，不知二公子可還需準備一二？”
曹操早些時候在赤壁吃了一次敗仗，他在北方一路叱吒近十年，終於栽了次跟頭，人們個個噤若寒蟬，幾乎將赤壁之戰視為類似“宛城”的禁忌，心照不宣地默默壓下，不痛不癢地翻了篇。
而曹丕當時未隨軍出征，留在鄴城駐守後方，期間還曾收到孫權一方發來的書信，只是他未對郭照提起，獨自悶在房裡寫了一天的回信。
撇開這些插曲，西征馬超這一戰，是曹操休整待發後的第一戰，為了士氣，他們只有“贏”這一個目標。震懾西涼之後，曹操及三軍即可一鼓作氣，再徵江東。
曹丕已接二連三地被留在鄴城，沒有任何隨軍的機會，更沒有建功的機會，只因曹操不願意給，仍讓他坐在五官中郎將的位置上，安安穩穩，無功無過。
司馬懿問得婉轉，正是試探他可還打算在最後關頭爭取一把。
“不必了。”
曹丕聲音暗啞，面色平靜地看向陳群，看他有什麼話說。
“依我看，也不必了。留在鄴城，未必是壞事。”陳群雙手交疊放在身前，淡淡一笑。他轉向郭照，緩緩問道：“夫人以為呢？”
司馬懿也跟著看過來。
她接上對方的目光，語焉不詳道：“同先生一樣。”
曹丕掃了他們一眼，突然緊緊一皺眉，閉上眼睛。司馬懿眼尖，最先留意到他的不適，出聲問道：“二公子頭痛？”
“快回去歇息吧。”郭照執起他的手，料定他近日來憂思過度，身子已經半垮。曹丕的厚掌也貌似無力地被她託著，一語不發地點點頭。
見狀，陳群也不好再耽擱他們，只是在離去時貼近郭照道：“明日夫人隨二公子一同出席吧。”
曹操宴請眾將，亦包括了家眷，重臣多數攜妻同行，只有曹操本人是個例外，除了丁夫人，他還帶了卞夫人一起。至於曹丕身邊的位置，自然是留給郭照的，陳群多餘地提點一句，又不知是為了何故。
漢時的宴會皆從早上開始，郭照第二次登上銅雀臺，仍是不敢向下看。這回臺上不比上次的空曠，數米寬的長毯平鋪在地上，兩側擺滿木案燻爐，一張張茵席羅列有秩。曹丕和曹植幾個兄弟坐在曹操下首，禮樂奏響之前，曹操轉頭，向他們看了看，目光最終落在垂首不語的曹丕身上，問道：“昨日去哪了？”
他的聲音不大，卻足以令有心之人聽個一清二楚。
郭照坐在曹丕身側，垂著眼瞼，餘光瞥及卞夫人，見她也跟著看過來；離曹操最近的丁夫人卻是什麼也沒聽見似的，看著木案上的果盤無動於衷；曹植還在笑著與崔嫻交談，倒是崔嫻時不時地瞥過來看兩眼……
“出城行獵。”曹丕面不改色地接道，曹操聽後無甚反應，只道：“下次帶上護衛。”
曹丕低頭，恭敬應道：“是。”
此事過後，曹操轉回頭去，正坐在中央，看著樂聲緩緩奏起，臣下觥籌交錯。
郭照有數月不見他，經赤壁一役之後，他兩鬢已白了大片，只是未像曹丕一樣塗藥遮掩，毫不避諱地暗示眾人，他正緩緩老去。
也到了擇選接班人的時候。
到了正午，日頭漸烈，郭照穿