“你竟敢說它是’莫須有的東西’？！”曹丕驚愕地看著她，手上攥緊了珠串，質地堅硬的珠子個個磨得吱吱作響。
這樣的輕響令郭照想起許多年前的那一夜，他擅自為他們定了婚事，她在氣急之下，責怪他罔顧他人意願。當時他也死死攥著那串珠，直至她的手腕上被印出了瘀血。
那一次，她傷了他的心，他就要讓她陪著他一起痛。而這一次，他額角起了青筋，壓抑了數月的惱怒瞬間迸發。可是他什麼也沒有做，只是定在原地，緊抿著唇，眼睛眨也不眨地看著她，眸中的怒火幾乎要將她吞噬。
郭照被他看著，心中亦是難熬。說出的話已覆水難收，她動了動嘴唇，嚥下最後一絲悔意。
灼熱的逼視瞬間褪盡，她覺得自己好像忽然被人推到了海底，冰冷得令人窒息。再抬頭看向曹丕時，他又恢復了那副漠然的模樣。
“我怨你，想要你陪著我一起痛苦，可我卻什麼也做不了，”曹丕用著毫無起伏的口吻，陳述著他的悲哀。他越過她，朝房門走去，門被推開時，一陣清冽的風捲了進來，他的聲音也愈加清冷：“是不是覺得我很無用？總是留不住心愛的人。”
***
桂花落盡之時，曹府上下也褪去了最後的暖意。灰濛濛的天空下，一道道霧氣縈繞在月桂樹周圍，溼冷的水霧落在一個小小的人影身上。他低著頭，蹲在樹下，手上動作仔細，將一抷一抷的土買到一個淺淺的坑裡。
郭照就站在離他幾步遠的地方，他抬頭時，一雙眼睛裡也是霧氣濛濛的，蓄了一汪淚水。
那個孩子紅著眼眶，問向她：“為什麼我連自己的心愛之物都保護不了？”
……
郭照猛地睜開眼睛，一行溼意順著她的眼角蜿蜒而下，她坐起身，靠在床頭上，拿手背拭去了面頰上的淚痕。
周遭一片寂靜，昏暗無比，正是夜半無人之時。
她被夢驚醒，坐在床邊，久久無法回神。
方才夢裡的那一幕，是她幼時第一次見到曹丕時的情景。那時他只有五六歲，身子發育得小小的，像棵豆芽菜。她無意間闖入那個院子時，他正在低頭埋著一隻死透了的白兔。不過，彼時的他沒有像夢裡一樣問她為什麼，只是一直低著頭，專注著手上的事情。
“別低頭，眼淚會掉。”那時的她，不知怎麼就鬼使神差地蹦出一句話。時至今日，她才記起，她對曹丕說的第一句話，正是這一句。
她說完這句話，便轉身走掉了，不記得曹丕有沒有因此而抬頭看她。興許是有的，不然初次重逢，他帶她路過那棵樹時，也不會露出那樣不自在的神情。
為什麼我連自己的心愛之物都保護不了？
為什麼我連自己的心愛之物都保護不了？
……
一句句稚嫩的童音在她腦中迴響，擾得她怎麼也無法再次入睡。
後來的幾日，她夜夜都做這個夢。曹丕不知去了哪，她再也未在府上見過他，但是每天夜裡，兒時的他都會出現在她的夢裡。
丁夫人將上巳節的諸多事宜交給她打理，每年的上巳節都是人民最重視的節日，除去祭祀神明這一要務，少年少女們也會趁此機會出城踏青，雙雙定下情意。往年曹府都會主持上巳節的活動，基本都是卞夫人負責的，這一回的操辦權，卻讓郭照“搶”了過來。
因為丁夫人想借這次上巳節，將曹家幾個孩子的婚事敲定，故而需要郭照在人選上多多考量。她最近夜裡休息得不好，白天又要為擬定名單之事費神，一番忙碌之後，晚上反而睡得更不安穩，她點了加量的迷迭香，亦無法安下心神。
她向府上的人探聽過，曹丕奉曹操之命去了鄴城，這次的上巳節，他也無法趕回來參加。曹丕不在，她便迫不及待地想見夏侯兄弟。
此次上巳節的露天之宴，他們亦在邀請之列。當日清晨，她匆忙間簪了發，點了妝，在挑選衣服的時候略微猶豫了一下，最終還是選定了丁夫人為她新做的絳紫襦裙。
許都城郊，天高雲低，清風徐徐，清池邊已聚集了不少青年男女，談笑風生，衣香盈袖。
距離丁夫人主持宴會開始，還有一刻鐘的時間，郭照無心玩樂，四處找尋著夏侯兄弟的身影。
幾棵綠柳下，站著四五個熟悉的身影，她上前一看，竟有三個都是她認識的。
曹卉、夏侯兄弟，還有一男一女。郭照還未細看，就聽那陌生的青年說道：“你們竟不知道子桓去了鄴城？話說他先前將甄氏扔在了鄴城，