“在這兒，”英國人從他的口袋裡拿出了一疊紙，說道，“監獄長波維裡先生開給我們銀行的一張二十萬法郎的轉讓證明，那本來是他的錢。您當然清楚您是欠他這筆款子的吧？”
“是的，他那筆錢是以四厘半的利息放在我的手裡的，差不多有五年了。”
“您該在什麼時候償還呢？”
“一半在本月十五號，一半在下個月十五號。”
“不錯，這兒還有三萬二千五百法郎是最近付款的。這上面都有您的簽字，都是持票人轉讓給我們銀行的。”
“我認得的，”莫雷爾先生說著，他的臉漲得通紅，象是想到他將在一生中第一次保不住他自己簽字的尊嚴似的。“都在這兒了嗎？”
“不，本月底還有這些期票，是巴斯卡商行和馬賽威都商行轉讓給我們銀行的，一共大約是五萬五千法郎，這樣，總數是二十八萬七千五百法郎。”
在這些錢累計的時候，莫雷爾所感到的痛苦簡直難以用言詞來形容。“二十八萬七千五百法郎！”他喃喃地重複了一遍。
“是的，先生，”英國人答道。“我不必向您隱瞞，”他沉默了一會兒，然後繼續說道，“到目前為止，您的信實守約是眾所周知的，可是據馬賽最近的傳聞來看，恐怕您無法償還您的債務了。”
聽到這段幾乎近於殘酷的話，莫雷爾的臉頓時變成了死灰色。“先生，”他說，“我從先父手裡接過這家公司的經理權到現在已有二十四年多了，先父曾親自經營了三十五年。凡是有莫雷爾父子公司簽名的任何票據，還從來不曾失過信用。”
“那我知道，”英國人回答道，“但以一個誠實人答覆一個誠實人應有的態度來說，請坦白地告訴我，這些期票您到底能不能按時付清？”
莫雷爾打了一個寒顫，望了一眼這個到剛才為止講話尚未這樣斬釘截鐵的人。“問題既然提得這樣直截了當，”他說，“答覆也就應該直爽。是的，我可以付清的，假如，能如我希望的，我的船能安全到達的話。因為它一到，我因過去許多次意外事件而喪失的信用就又可以恢復了，但假如法老號損失了，這最後一個來源也就沒有了。”那可憐的人的眼睛裡盈滿了淚水。
“嗯，”對方說，“假如這最後一個來源也靠不住了呢？”
“唉，”莫雷爾答道，“強迫我說這句話實在是太殘酷了，但我是已經慣遭不幸的了，我必須把自己練成厚臉皮。那樣的話，我恐怕不得不延期付款了。”
“難道您沒有朋友可以幫助您嗎？”
莫雷爾悽然地苦笑了一下。“在商界，先生，”他說，“是沒有朋友，只有交易的。”
“這倒是真的，”英國人喃喃地說，“那麼您只有一個希望了？”
“只有一個了。”
“最後的了？”
“那麼要是這一個也耽誤——”
“我就毀了，整個地毀了！”
“我到這兒來的時候，有一艘船正在進港。”
“我知道，先生，有一個在我日暮途窮的時候依舊跟隨著我的年輕人，每天花一部分時間守在這間屋子的閣樓上，希望能最先向我來報告好訊息。這艘船的進港，他已經通知過我了。”
“那不是您的船嗎？”
“不是，那是一條波爾多的船，是吉隆丹號。它也是從印度來的，但卻不是我的。”
“或許它曾和法老號透過話，給您帶來了訊息呢？”
“我可以坦白地告訴您一件事，先生，我怕得到我那條船的任何訊息，簡直就同我怕陷在疑霧中一樣多。不確定倒還使人抱有希望。”於是，莫雷爾又用一種低沉的聲音說，“這次的逾期不歸是說不通的。法老號在二月五日就離開了加爾各答，它應該在一個月以前就到這兒的。”
“那是什麼？”英國人問道，“這一片鬧聲是什麼意思？”
“噢，噢！”莫雷爾喊道，臉色立刻蒼白，“這是什麼？”樓梯上傳來一片響聲，是人們匆忙的奔走聲和半窒息的嗚咽聲。莫雷爾站起身來，向門口走去，但他的氣力支援不住，他倒在了一張椅子裡。兩個人面對面地互相望著，莫雷爾四肢在不停地發抖，那陌生人則帶著一種極其憐憫的神色凝視著他。鬧聲止了，莫雷爾似乎已預料到了是什麼事，那件事引起了鬧聲，而那件事是一定會到來的。那陌生人覺得他好象聽到樓梯上有腳步聲，那是幾個人的腳步聲，而那腳步聲在門口停下了，一把鑰匙插進了第一道門的鎖眼，可以聽到門上的鉸鏈聲。