如期付清，所以在他看來，如果說公司有一天竟會付不出款，似乎是不可能的，正如一個磨坊老闆不能相信那一向日夜推動他的磨機的河水竟會有一天不流了一樣。
到目前為止還不曾發生過什麼事可以動搖柯克萊斯的信仰。上個月的款子是如期付清了的。柯克萊斯查出了一筆有損於莫雷爾十四個蘇的錯賬，當天晚上，他把那十四個銅板交給了莫雷爾先生，後者苦笑了一下，把錢扔進了一隻幾乎空空如也的抽屜裡，說：“謝謝，柯克萊斯，你是出納人員中的明珠啊！”
柯克萊斯回去以後十分快樂，因為莫雷爾先生本身就是馬賽忠厚者中的明珠，他這樣誇獎他，比送給他一份五十艾居的禮還要使他高興。但自從月底以來，莫雷爾先生曾度過了許多焦慮的日子。為了應付月底，他曾傾盡了他所有的財源。他深怕自己的窘況會在馬賽傳揚開去，所以到布揆耳的集市，把他妻子和女兒的珠寶賣了，還賣了他的一部分金銀器皿。這樣，公司的名譽才能依舊維持著。但他現在已經山窮水盡了。
借款吧，由於社會上所傳的那些訊息，已借不到了。要償付波維裡先生這個月十五日到期的十萬法郎和下個月十五日到期的十萬，莫雷爾先生除了等待法老號回來，實在沒有別的希望了。他知道法老號已啟航了，那是他從一艘和它同時起錨的帆船上聽來的，而那艘船卻早已到港了。那艘船象法老號一樣，也是從加爾各答開來的，但它早在兩星期前就到達了，而法老號卻至今杳無音訊。
羅馬湯姆生·弗倫奇銀行那位高階職員在見過波維裡先生的第二天去拜訪莫雷爾先生的時候，這幾天情況便是如此。
接待他的是艾曼紐。這個青年人，每當他看到來人是個新面孔就要吃驚，因為每一個新面孔就是一個聞風來詢問公司老闆的新債主為了使他的僱主避免受這次會見的痛苦，他就問來客有何貴幹。這位陌生人說，他同艾曼紐沒什麼可說的，他的事需和莫雷爾先生親自面談。艾曼紐嘆了一口氣，就把柯克萊斯叫了來。柯克萊斯來了，以後，青年吩咐把來客帶到莫雷爾先生的房間裡去。柯克萊斯走在前面，來客跟在他的後面。在樓梯上，他們遇見了一位十六七歲的美麗的姑娘，她目光焦慮地望著眼前這位陌生人。
“莫雷爾先生在辦公室裡嗎，尤莉小姐？”出納員問。
“是的，我想在吧，至少，”年輕姑娘猶豫不決地說。“你可以去看看，柯克萊斯，要是我父親在那兒，就給這位先生通報一聲。”
“我是無需通報的，小姐，”英國人答道。“我的名字莫雷爾先生並不熟悉，這位可敬的先生只要通報說羅馬湯姆生·弗倫奇銀行的首席代表求見就行了，那家銀行和你父親是有來往的。”
青年姑娘的臉色蒼白起來，她繼續下樓，而陌生客和柯克萊斯則繼續上樓去了。她走進了艾曼紐所在的那間辦公室，而柯克萊斯則用他身上所帶的一把鑰匙開啟了第二重樓梯拐角上的一扇門，引導那陌生客到了一間會客室裡，又開啟了第二道門，進去後即把門關上了，讓湯姆生·弗倫奇銀行的首席代表獨自等候了一會兒，然後回身出來，請他進去。英國人走進房間發現莫雷爾正坐在一張桌子前面，翻閱著幾本極大的賬簿，裡面都是他的債務。一看到來客，莫雷爾先生就合上了他的賬簿，站起身來，指著一個座位請來客坐下。當他看到來客坐下以後，自己才坐回到他原來椅子上。十四年的光陰已改變了這位可敬的商人的容貌，他，在本書開頭的時候是三十六歲，現在已五十歲了。他的頭髮已變得花白了，時光和憂愁已在他的額頭上刻下了深深的皺紋，而他的目光，一度曾是那樣的堅定和敏銳，現在卻是躊躇而彷徨，象是他怕被迫把自己的注意力集中在一個念頭或一個人身上似的。英國人用一種好奇而顯然還帶著關懷的神氣望著他。“先生，”莫雷爾說，他的不安因這種審問似的目光而變得加劇了，“您想跟我談談嗎？”
“是的，先生，您明白我是從哪兒來的吧？”
“湯姆生·弗倫奇銀行，我的出納員是這樣告訴我的。”
“他說的不錯。湯姆生·弗倫奇銀行本月份得在法國付出三四十萬法郎的款子，知道您嚴守信用，所以把凡是有您簽字的期票都收買了過來，叫我負責來按期收款，以便動用。”莫雷爾深深地嘆了一口氣，用手抹了一下他那滿掛著汗珠的前額。
“哦，那麼，先生，”莫雷爾說，“您手上有我的期票了？”
“是的，而且數目相當大。”
“多大的數目？”莫雷爾用一種竭力鎮定的聲音問道。