發展計劃中的第一年的計劃，以提高在種族隔離制下災難最深的黑人貧民區的生活水平。從6月1日開始對孕婦和6歲以下兒童提供免費醫療保健服務，以而使去醫院和診所就醫的人數增加了20％。從9月1日起，開始向小學生提供午餐。在很多黑人居住區，開始有了圖書館、學校、醫院，大部分為新建的，這些在以前是不可想象的。有300萬黑人、印度人和有色人居住的索韋託鎮就是一例。然而，最大的改革則是曼德拉於1994年11月17日簽署的土地法。
這一立法開始對有關土地的舊法律進行清理和糾正。根據這一立法，恢復地權委員會建立起來了，負責幫助提供檔案證明土地所有權和調解糾紛。該委員會無法解決的問題則由地權法庭來裁決。針對一些白人害怕不加補償即沒收土地的擔心，曼德拉進行了耐心的解釋。他說，“新土地法不會做那種事。新法的目的是恢復土地曾被奪走井能提供確鑿證據的人們的地權。這是可以做到的，不會使人們失去財產和農莊。在農村，人們普遍的擔心是沒有必要的。”在政府中擔任土地事務部長的非國大成員哈內科姆認為，土地法的出臺，是一項對南非具有極大歷史意義的工作。
第二，調整經濟發展戰略，力圖創造一種強大而有活力的經濟。自70年代中期起，南非經濟便不斷衰退。同時，出口結構亦以農礦產品等原材料為主，很難適應日益變化的國際經濟。再者，工業佈局亦不合理，全國工商業企業集中在少數大城市和礦區，形成經濟發展嚴重不平衡的狀況。如前所述，南非經濟在80年代國國際制裁，舉步不前，國內生產總值年均增長率只有1。1％，大大低於2。5％的人口增長率。進入90年代，國內生產總值連續3年呈負增長，人均國內生產總值竟然下降9％。
為了大力推動經濟走出低谷，曼德拉政府採取了一些大膽而又穩妥的經濟舉措。首先，非國大在吸取一些國家激進經濟政策失敗的教訓後，改變了過去一貫堅持計劃經濟、對大企業國有化的主張，在新經濟綱領中明確提出“混合經濟體制”，允許多種經濟成份並存。這樣既避免了資金、人才和技術的大量外流，又為猶豫不決的外資消除了顧慮，提供了較穩定的投資環境。為了更好地發揮地區優勢，南非還於8月29日正式加入了南部非洲發展共同體首腦會議。這樣，發展與周邊關係的經濟貿易已成為南非外貿中的重點之一。
新政府在經濟發展戰略上一改以往的“進口替代戰略”，提出“出口主導戰略”，即由內向性發展戰略向外向性發展戰略轉變。政府決定要使南非經濟透過調整，與世界經濟逐步結合，並加強國際專業化與互補程序。為了達到這一目標，政府鼓勵原材料和農產品深加工工業，以提高產品的附加值；開發新產品，實現出口產品多樣化；促進農業市場的競爭機制，讓市場原則來決定價格；在吸引外資的同時，鼓勵南非企業到其他非洲國家投資辦廠；積極創造條件力爭早日重返關貿總協定。
第三，促進各黨派合作，推進位制憲過程，以儘早完成民主過渡。根據規定，大選產生的制憲議會必須依據多黨制憲談判達成的制憲原則在兩年內製定和透過南非憲法，以取代1994年4月27日正式生效的臨時憲法。在此制憲過程中，新的一番政治角逐必然產生。為避免將黨派利益凌駕於國家利益之上，曼德拉曾多次表示，非國大願意讓出兩個席位給泛非大，以便更好體現議會的代表性。雖然因卡塔自由黨領袖布特萊齊多次威脅要退出聯盟，但曼德拉始終堅持以臨時憲法規定的制憲原則為準則。他在就職100天的慶祝會上一再強調，“最重要的是我們在臨時憲法、建設與發展的大體目標方面形成了全國一致的意見。這種一致意見既不是一黨將意見強加於其他黨派之上的，也不是曇花一現的蜜月。促使我們團結在一起的是壓倒一切的決心，全國共同努力使我國實現和解並改善人民生活。”
第四，曼德拉認為轉變所有南非人的思想和經濟發展計劃的實施同等重要。上臺後不久，他在接見英國《獨立報》記者時侃侃而談，毫不隱諱自己的觀點和今後的打算：“我至少應幹滿今後的5年。但5年之後我就80歲了，我認為80歲的人就不適合擔任政治要職了。”記者的提問也直截了當：“那你在這5年的主要任務是什麼？”曼德拉想了想，很嚴肅地回答：“我的主要任務是轉變所有南非人的思想，使他們樹立一種新的民族特性、忠誠和統一的意識，即使這意味著要寬恕過去的許多罪惡。”
新政府在任職本身就體現了這種求同存異、為新南非服務的新思想。前南非軍隊總指揮官