怡安，把她帶回來的，是筱毅。靖夷認為，筱毅去，比他自己去，更合適。
“怡安和他談得來。這孩子有些歷練，大江南北，塞外西北，都跑過。寒水斷斷續續還和噶爾丹策零做著點生意，他也幫著跑了一回，對那邊的情況有些瞭解，有點機靈勁兒。再有圖雅提點著，你可以放心。”
楚言微笑：“我知道，我很放心。”她大概是這世上最“放心”的母親。
圖雅沒有說話，只是含著淚緊緊抱了抱楚言。許多年不離不棄，相依為命，她們互相支撐著，穿越大陸海洋，共沐狂風暴雨，分擔悲傷擔憂思念期待。她太瞭解楚言，太明白她不肯言說的一切。這一次，她一定要把怡安帶回來。
楚言輕輕地為她理好一縷亂髮，仍像對待一個孩子：“路上小心，先要照顧好自己，不要冒險。見到你母親和弟弟，替我問好。見到怡安，告訴她，她哥哥很想她，已經為她準備好了房間，想把她當作小公主一樣寵愛。”
想起哈爾濟朗的“一廂情願”，兩人都笑起來。
筱毅拜別祖母和母親，請她們保佑他順利地找到怡安，平安地把她帶回來。
楚言溫柔地望著眼前的少年，好似看見遠方的兒子：“謝謝你照顧怡安。你們都是好孩子。拜託了！”
筱毅終於見到怡安日日掛念的母親，很有些意外。很小，他就聽說過這位“姑姑”的許多事情，頑皮跳脫，比之怡安有過之，無不及。見過怡安小心收著的畫像，容貌不及怡安美，神色態度很象，似乎更開朗些，沒有怡安眼底那抹不去的憂鬱。
為了安慰怡安，他說過許多稱讚她母親的話，叫她相信她母親心中最珍愛的始終是她，可筱毅心中始終存著一絲不滿，覺得這位佟家小姐從小嬌養，太任性也太軟弱，竟連自己的女兒都保不住，到頭來糊里糊塗送了性命。虧得爹孃乾孃一幫人，還百般說她怎麼能幹，怎麼堅強。
聽說她回來，得知她當年竟然沒死，使了招“金蟬脫殼”逃去外番，先安頓了兒子和屬下，這才轉回來尋怡安，筱毅第一感覺是氣憤，很替怡安不值。她有這樣的本事，為何竟放著怡安不管？連累怡安和乾孃傷了多少心，留了多少淚？更可氣的是，他最敬重的父親“助紂為虐”，竟連母親和他都瞞了過去。
筱毅著惱，本不想聽父親和她派遣，可事關怡安，他不能不管。萬一怡安真給送回宮，弄不好這輩子都出不來了。
及到見面，竟然一掃從前印象，油然升起一股敬重和親近。這位姑姑看著他的目光，很象母親，又比母親多了幾分瞭然理解，多了幾分鼓勵期許。似乎，他的心願想法甚至一點怨恨，不必出口，她都能明白，都能諒解，他想做的事，哪怕可笑，哪怕莽撞，她都會支援，都會讚賞。她很少說話，常常一個人出神，聽人說話時很認真，偶爾的問題總問在點子上。不論什麼樣的話，說出來時必定是笑著，溫婉鎮定。
筱毅覺得那幅畫像絲毫沒有畫出她如今的神韻。也許，那畫畫的人只記得她從前的樣子，沒見過如今的她。
她的眼睛象微溫的潭水，清澈暖人，更像平靜時的大海，深深藏起無數秘密，只給人看那一片波光。她的脊背像一座山樑，不高，卻足以支撐在意的一切。她的人像春天的暖風，可於一夜間使百花開放。她也象怡安說的星星，安靜地關注守望。
筱毅想起怡安的百寶箱，她每年生日都能收到的“家書”，想起她一路走來得到的愛護，突然覺得是怡安錯了。她一直因為不能見到親生母親，缺乏母親陪伴而傷感，其實，她母親一直陪在她身邊，無時不刻。
“姑姑，你放心，我會照顧好怡安。”
楚言點頭微笑，突然上前給了他一個輕柔的擁抱：“怡安喜歡你，我也喜歡你。能得到你真心看待，是怡安的運氣。”
從小天不怕地不怕的筱毅給鬧了個大紅臉，囁嚅地咕嚕著：“怡安很好，我，運氣。”
靖夷和圖雅都笑了。筱毅和怡安青梅竹馬，兩小無猜，情投意合，但願能相伴一生，白頭偕老。
送走筱毅和圖雅，楚言重新淨手焚香，在洛珠和芸芷的靈前，述說禱祝一番。
轉向靖夷，開門見山地問：“聽你派來服侍我的婆子說，芸芷前些年大病一場，舊傷病發作，以致纏綿病榻，最終還是不治。我問她是什麼舊傷。她說太太早年路遇強盜，傷了要害，經脈受了損傷，落下心悸頭暈的毛病。靖夷哥，那強盜，可與九阿哥有關？”
靖夷沉默片刻，嘆道：“那些事都過去了。如今，九阿哥落得那樣下場。我