漢承秦制，設丞相，金印紫綬，掌丞天子、助理萬機。秦有左右丞相，高帝即位，只置一丞相，十一年更名相國，改為金印綠綬。曹相國薨後，孝惠皇帝又改為分置左右丞相，卻改秦時兩相地位相當的舊制，以右丞相位次第一，左丞相位次第二，直至文帝即位，絳侯周勃謝病，請免相，陳平專為一丞相，漢再未有兩相在朝的情況。
陳平曾對孝文帝說：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。”
在武帝之前，丞相一方面輔佐天子，參與決策；另一方面又受天子的委託，總理天下國政，包括百官、治國民、典制度等等，地位顯赫，權勢驚人。
可以說，在先帝設內朝攬權時，朝堂之上，無論是地位相當的太尉，還是僅領銀印青綬的御史大夫，尊位、權勢都無法真的與丞相比肩。
元朔五年，先帝拜衛青為大將軍，使群臣下大將軍，丞相的權位才開始下降，之後，大政決策皆出內朝，大漢丞相便只剩下總理國政的職司——制度出於上，兵事不能預，除官更是人主權柄，事實上，自武安侯之後，大漢丞相能管的也就只剩下治國民的事務了。
大將軍位在丞相之上，霍光雖然素來禮敬丞相，但是，真正議事時，卻從沒有去過丞相府，都是請丞相至尚書署或者大將軍幕府。
這本也是先帝朝的舊例，田千秋自然無從反對，其他人當然更不會提異議。
這一次議事是在尚書署，進了尚書署，田千秋先看到的不是霍光，而是立於室中的御史大夫桑弘羊。
“當真罷酒榷、鹽、鐵、均輸，內空府庫，外乏邊備，將軍慎思！”素來圓滑的御史大夫此時竟是分外犀利，讓田千秋不由一愣。
“丞相見！”署門外的佐吏瞅準御史大夫停頓的機會，通稟出聲，尚書署內的眾人同時起身相迎，包括霍光。
“君侯辛苦。”霍光親自扶田千秋入席，也阻止了他的行禮。
“僕不敢當大將軍此言。”田千秋顫微微地謙讓了一下，隨即竟是連霍光入席都等不得，便急切地追問：“大將軍欲罷酒榷等事？”
霍光稍稍僵了一下，卻沒有立刻回答，在主位坐定，示意室中其他人都坐下，才無奈地苦笑：“茲事體大，光豈敢擅斷？”
“那麼……”田千秋不禁狐疑地看向仍立於大將軍席前的桑弘羊。
桑弘羊神色冷硬，根本沒有回答的意思。
“大將軍只是想命郡國舉賢良、文學，問以民間疾苦。”剛入席坐定的杜延年淡淡地說了一句。
田千秋立刻點頭：“年歲不登，流民不絕，大將軍此議甚是！”
今上即位五年，天災不斷，民生日益艱難，雖然朝廷詔令頻出，狀況卻始終沒有改善，更沒有解決，這種情況下，邊境又始終不靖，去歲、今年更是接連用兵西南，戰事用度、戰後賞賜，都是開支，可算是內憂外患交加了。這時問策天下，縱然無良策應對也可略安民心，的確是上策。
田千秋的想法沒有錯，桑弘羊卻是冷哼一聲，極為憤怒地道：“諫大夫高論——‘年歲比不登，流民未盡還，宜修孝文明政，示以儉約寬和，順天心，說民意，年歲宜應。’你說的是大道大義，我是商賈出身，不通大義，只知市利結果！”
“諫大夫”正是指杜延年，所說的也正是他奏章中的內容，杜延年不由尷尬，心中不由也有些惱怒。
——他是霍光的親信，無論如何，桑弘羊也不該當著這麼多人對他這般譏刺！
既是霍光主持的議事，杜延年也不好與桑弘羊真的起衝突，只能按捺下所有情緒，很平靜、很客觀地說：“御史大夫為國謀利，然御史畢竟只有一人，豈知諸事實行皆如君之預算？”
桑弘羊十三歲便有神童之名，辯才自然無礙，雖然知道杜延年所說不無道理，但是，真想辯駁也不是沒有辦法，不過，在朝中多年，他豈是真的不知規矩？方才是氣鬱難解，杜延年又是晚輩，他便藉著由頭髮洩一通，此時，自然不會、也不屑再與他爭下去，只是緊緊地盯著霍光，要他給個說法。
見桑弘羊平靜下來，霍光抬手示意他入座，卻沒有說話，依然用食指輕點面前的漆幾，顯然是在思忖。
桑弘羊縱然憤慨，也不敢過分違逆大司馬大將軍，於是，哼了一聲後，他還是在田千秋的左手邊坐下，臉色依舊是憤憤不平的陰沉之色。
“我也知，御史所憂乃是實情。”霍光很誠懇地對桑弘羊點頭，讓這位御史