掌櫃的裝模做樣地擠著一雙三角眼，忽然笑了：“啊……啊……行……
行……是有這麼回事，少不了你的，回頭一定給！”
歪過臉，看著他的老把弟江順說：“小東門的曹老婆子別是給我們掉什麼花招吧，保他媽日的，再不來提貨，‘條子’都瘦了，一掉肉，狗都不要！”
把姑娘叫成“條子”，小子叫“肉號”也算是邪門兒。
曹老婆子在本地大名鼎鼎，專司姑娘買賣，俗稱的“牙婆”便是，當然有她一手，不是個省油的燈。
鐵頭江順眯著眼睛笑了：“諒她也不敢，她曹老婆子就算是個刺蝟，咱們照樣用鐵手套拿她，放心吧老把頭，不出一個時辰，她準能到……”
“嘿！”老頭子這才算真的放心了，酒糟鼻子上直冒油，哈哈大笑了幾聲：“這麼說，今年這一寶算是押上了，保他媽日的，來！我們到後面瞧瞧去！”
雖說是四面都扎著棚，可也禁不住這陣子穿廊疾風，給人的感覺簡直就像是光著身子沒穿衣裳似的，針扎的那樣疼。
地上釘著樁子，那些子人哪……男的女的，老的小的，黑壓壓一大片，牲口樣的，兩個一把，十個一串，都用繩子穿著，一總用鐵鏈子鎖著。
男人一邊，女人一邊，當中用一扇席子隔著，四面鋪著稻草，散著老棉花套被。那些子人，一個個蓬頭垢面，鳩衣百結，只是坐著發呆。
四個小夥計，挑著一大桶熱水，說要“淨臉”啦！隨即把人兩個兩個地帶過來。
一個人臉上先澆上一勺熱水，再由一個用溫布巾狠命地在臉上手上擦，像是給牲口褪毛那個樣。
“對啦……”二把頭江順在一邊嚷著說：“狠狠地擦，給扒下一層皮來！太髒了，簡直是豬！”
老掌櫃的咳了一聲，大聲招呼著說：“大家都聽好了，你們可是走運了，這裡王府買奴，要年輕力壯的，自己收拾收拾，這可是你們出頭的日子，想要過舒服日子，還是再找碼頭，保他媽日的，那可是全看你們的命了！”
這麼一說，大家才明白了，“轟！”地一下子俱都有了精神，不用招呼，自己先搗飾起來。
“怪可憐的！”趙一帖袖著兩隻手，大發善心地道：“這一路上可也真夠他們受的，我說老把頭——就賞頓飽的吧！吃飽了也看著精神！”
“這還用你說！”老掌櫃的說：“早預備下了！還能叫他們餓著！我說，來呀，開飯啦！”
外面早準備下了。
大窩窩頭，用籮筐盛著，熱騰騰地抬了進來，頓時興起了一陣騷動，人聲鼎沸，大呼小叫亂成一片。
可也難怪，過去三天了，才吃飽了一回，一聽說管飽，哪能不爭先恐後？
“都別嚷嚷……”二把頭大聲吆喝說：“人人有份！”跟著他吩咐了身邊人幾句，就同著老掌櫃、趙一帖轉身步出。
不經意一抬頭，喲！那邊柱子上還吊著一個。
三個人都怔了一下。
“這又是怎麼回事？”老掌櫃的往前走了幾步，只管上上下下打量著。
“老爺子，是這麼回事！”
說話的黑臉漢子往前上了一步！啞著嗓子說：“這小子施橫，不聽話，仗著他年輕力氣大，把老九都給打了，繩子都捆不住。只有吊起來狠打！”
一面說，他趕上一步，抓著那人的頭髮，仰起了他的臉來，大聲說：“就是他，剛才還罵人咧，可厲害啦！老九吃他一胳膊時子，撞得大口吐血！”
“啊？”老掌櫃的不由為之一愣。
這可是新鮮，幹這行子買賣，少說也有二十年了，瓜州取貨，長江駛船，“肉號子”
過手，沒有一萬也夠八千。這種新鮮事還是第一次聽見。
只說“肉號子”一到手，比綿羊還馴服，有尋死的，還沒聽說打人的，這小子他是吃了熊心豹子膽，好大的膽子！
瞧瞧也透著希罕。
這小子還真有股子狠勁兒，兩隻眼睛賊亮賊亮的，狼也似的猙獰，直盯著老掌櫃的瞅著，眼皮子都不眨一下。
說也奇怪，大傢伙一起受苦挨難，偏偏他就能挺著，臉上手上，只有鞭跡棍痕，卻不骯髒，甚至於身上的一襲長衣，也還乾淨，並不破舊。一路上吃苦捱餓，人是瘦了，青皮寡肉，少見血色，頭髮鬍子都是恣意猛長，一團亂草也似地四下紛爭，襯著他那樣的眼神兒，瞧著還真有些嚇人。
“小子，你叫什麼名字？”
老掌櫃的狠狠地向對方盯著：“活膩