作者：蕭逸
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第一章臥薪嚐膽
“行啦！”趙一帖一連往前趕了幾步，來不及摘下帽子就嚷了起來：“買賣我給你談成了。這一趟包你大發利市，大掌櫃的你說該怎麼謝我吧！？”
跺了跺腳，身上的雪，石灰面樣地落了一地。
老頭子正歪在炕几上抽菸，豹皮褥子拖著老長的一大截尾巴，一口煙沒嚥下去，嗆住了，一個勁地直咳嗽，眼淚鼻涕流了一下巴都是，身邊的那個花不溜丟的小媳婦，趕忙用手裡帕子給他擦嘴，一面還給他拍拍打打，在心口上順著氣兒。
就這樣折騰了老半天，老掌櫃的才緩和下來。
“兄弟你還真行，老哥哥算是服了你了！”
抱著根旱菸袋杆子，老頭子連連拱手，滿臉的褶子都樂開了：“這裡先謝謝你啦！”
要說“賣相”，老掌櫃的這副尊容可真不怎麼樣，大腦袋瓜、小眼睛，再加上個酒糟鼻子、尖下巴頦兒，也不知是怎麼湊合來著，看著還真“礙眼”。
嘴裡說著，老頭子欠起身子來就要下炕，趙一帖按著他說：“你家還是歪著吧，老哥哥！”
摘下了海龍皮帽子，腦門上那塊大膏藥黑亮黑亮的。不知是怎麼回事，一年四季他頭上膏藥不斷，“趙一帖”這個綽號便是自此而來。
“龜孫子王八蛋的，今天可真冷，連老護城河都凍上了！”
嘴裡說著，慌不迭地伸著兩隻手在炭盆上烤火，一面就在炕幾邊上坐了下來，小媳婦樣的那個女人，趕忙遞上來菸袋，熱茶——
“趙爺，你喝茶……抽菸……”
聲音就像小蚊子嗡嗡那個樣的嬌細。
“喲！九奶奶，這可是勞駕啦！”
趙一帖那雙賊眼，只是在九奶奶那雙鼓膨膨的大奶子上面打轉，張著個嘴，就差一點哈拉子沒有淌出來。
老頭子忽然哈哈笑了。
“今天你就別去了，回頭在我這裡喝湯，我這裡剛來了一批好貨，只要你喜歡，保他媽日的，由著你先挑……”
哥兒兩個像是一個味兒，一口濃重的本地湖北口音。這裡人習慣把吃飯叫做“喝湯”，單數的你稱作“你家”。
所謂的“天上九頭鳥，地上湖北佬”，當然不能一概而論，只是眼前這兩人，還真是透著難纏。
外面颳著穿堂子北風，哨子樣地呼嘯來去，鵝毛大雪滿天亂飛，老天爺像是故意跟窮人過不去，都快過年了，對於某些人來說，日子真不好挨……。
那是什麼聲音！？一陣陣地打外面廊棚子傳進來……
男的、女的、老的、小的，大哭小叫……聲音時高又低，混合著一天的風雪要多淒涼有多淒涼……。
唉！這年頭兒，幹什麼發財的都有，你還別見怪，倒是眼前這個買賣，透著新鮮。
人肉市場！
聽說過沒有？簡單一句話，這叫“人販子”。
那意思就是專門販賣人口為生，聽著怪刺耳的，幹起來可是一本萬利，且是包賺不賠。
酒酣耳熟。
老掌櫃的想是多喝了幾盅，眼睛都紅了。
“兄弟，你可說準了？王府的大管事準能來？”
“錯不了！”趙一帖往嘴裡狠塞了一塊羊肉：“午時不來，未時準到，最少三十個，都要年輕的！”
“你放心，別說三十個，五十都有，都給你準備好了！”
說話的是二掌櫃的，人稱“二把頭”，姓江名順，外號“鐵頭”，光葫蘆頭上有個老大的疙瘩，說是“練”出來的，給他撞上一下可不是好玩的。
老掌櫃的這才放心了，一大口喝了杯子裡的酒，抓著趙一帖的胳膊，眼睛裡直冒紅光。
“兄弟你放心，老哥哥我說話算話，咱們按人頭給賬，一個人五兩，三五一十五，一百五十兩銀子，我是一個大子兒也少不了你的！”
說著往胸脯上拍了一巴掌：“保他媽日的，來，這是三十兩的莊票，先收著，下面的一總算！”
票子由折著的袖子裡拿出來。
開啟來看看，本地武昌府“老盛莊”的票子，錯不了，趙一帖收是收了起來，卻又賊忒忒地笑了。
“老哥哥，不是說好了，另外還有五十兩的茶錢嗎，你也許是忘了！”
“啊……”老