說話了，有好一會兒什麼也沒說。最後，她向他們點點頭，他們鞠了一躬，跑到帳篷的另一邊，在毯子上坐下，雙手抱膝，盯著我看。帳篷裡還有另外十來個人，都閉口不語。
“你從很遠的地方來吧？”老龜婦說。
我震驚了。“你會講阿拉伯語？”我問。
“只夠做買賣用。請坐。”她向門邊坐著的女孩點頭示意，女孩站起來，把沙地上的一塊小毯子拿給我。我坐了下來。
“我的孫子說他們在紅海岸邊發現了你。”
“沒錯。他們還給我水喝，正因此，我才保住了命。”
“你怎麼會到了那兒？”她聲音嚴肅。
“一場意外。我坐船從蘇伊士到曼德海峽，突然遇上了暴風雨，船失事了。我不知道船上的其他人怎麼樣了，恐怕他們已經死了。”
老龜婦轉向屋裡的人，不知和他們說了些什麼。大家點點頭，急促地議論著。
見她停下來，我忙問：“我這是在哪兒？”
老婦人搖搖頭。我注意到，她目光遊移不定，顯示出一種奇怪的警覺，似乎她在打量我的同時，也在仔細觀察這間屋子。“這可是個危險的問題，”她說，“已經有人知道你出現的訊息了，如果太多人來，她就不會回來了。你很幸運，找到了我。這裡可是有人想要殺死你。”
聽了這些話，發現救命稻草後的解脫感很快被一陣恐懼沖刷得無影無蹤。“我不明白。”我說。
“不要問太多。你很幸運，班圖星象學家說，明天她會出現並唱歌。到時候你的問題就有答案了。”說著，她又繼續拿起煙桿擱到嘴邊，兩隻眼珠子轉了過去，看著火光。晚上，再也沒有人和我說話。我大快朵頤地享受著那隻烤羊腿，喝了一種甜甜的汽水，最後在爐火旁睡著了。
第二天一覺醒來，我發現帳篷裡空無一人。我做完禱告，托起門簾，走進外面炎熱的世界。太陽正當空懸掛，疲憊的我竟然差點兒睡到中午。駱駝還拴在那兒，但兩隻羊不見了。我又走回帳篷中。沒有水洗漱，但我還是盡力用手把頭巾摺好弄平整，然後才走出去。
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調琴師 第四章（7）
路上也一樣空蕩蕩的，大家一定都在躲太陽。我看見一群男人在套馬鞍，準備去打獵，旁邊有一群年輕的女孩，身穿鮮豔的藍色衣服，碾磨穀粒。在營地外，我看見一些新來的人———他們一定是破曉時分才到的，正從堅忍的駱駝背上取下帳篷展開來。我走向營地邊緣，帳篷群落在這裡到頭了，很多部落在這兒畫了一條線，把它作為營地和沙漠之間的界線。沙地不間斷地向外延伸。我又想起老婦人的話。很久以前，當我還是孩子的時候，我陪著我哥哥去亞丁，當晚我們住在一個叫貝多因的部落裡。貝多因人說著他們自己的語言，但是我能聽懂一部分，因為我大部分時間是在交易市場裡度過的。在那兒，你需要掌握各種各樣的語言。我記得我們在爐火邊加入到一個家庭中，聽他們的祖父講一個有關部落會議的故事。映著火光，他精心描述著各個部落的細節，包括他們所穿的衣服，他們的風俗習慣，他們的牲畜，甚至他們眼睛的顏色。我聽得入了迷。故事還沒完，不知不覺我就睡著了，然後我哥哥把我推醒，我們一起鑽回帳篷裡。站在這空曠的沙漠邊緣，我感受到了那個老人故事裡的某種東西，僅僅是一種感覺，像對一場夢的回憶一樣。
沙丘另一邊，一種紅色織物在風的拂動下震顫不定，過程很短暫，好像飛鳥掠過，但是這種景象在沙漠中難得一見，需要調查一下。於是我跨過界線———那時我認為這是不信教人的迷信行為，雖然現在我並不這麼認為了。我爬上沙丘，走向一片平坦的沙地，那裡空無一人。我突然感到背後有什麼東西，悚然轉身，是一個女人。她站在離我還不到一隻胳膊遠的地方，從一塊紅色面紗中抬頭盯著我看。我從她的黑色面板判斷，她來自衣索比亞的部落。當我一直盯著她看時，她和我打了個招呼：“Salaamaleikum①。”
“Waaleikumal…salaam②；”我回答，“你從哪兒來？”
“和你一樣，從同一片大陸來。”她說，但是她的口音很奇怪。
“那麼你離家很遠嘍。”我說。
“你也一樣。”
我站住，無語，她柔軟的話語和她的眼睛令我恍惚起來。“你一個人在沙漠裡幹什麼？”我問。
她許久都沒有說話。我的眼睛順著她的面紗往下看，只見她的身上裹著厚厚的紅色長袍