色黯淡下來，不說話了。半晌，嘆口氣作結：“子歸那丫頭，定然要搞什麼同甘共苦之類……酒啊肉的就算了，你千萬記得把那蜜餞金桔、茶香胰子悄悄塞給她。”
這些天，子釋親自動手，為妹妹準備了幾樣貼心的小零食和日用品，既是慰問品，也是遲到的生日禮物。
子周篤定道：“大哥放心，子歸沒事的。”
子釋點點頭。過一會兒，好似自言自語般嘆息：“再怎麼沒事……還是太辛苦了啊……”悠長的尾音不絕如縷，氣氛驟然變得凝滯而沉重。
“大哥……”
自從和妹妹一起下定決心，再沒有多餘的心思去考慮是否辛苦。子周相信子歸也和自己一樣，早有投身過程與承擔後果的覺悟。二人心中甚至認定，這是保護親人和自我保護的最佳方式。然而他們忘記了，那被當事人忽略的辛苦，會毫無遺漏轉嫁給養育他們的人，累積甚至放大……此時此刻，終於擔當大任獨擋一面，子周猛然間深刻體會到大哥的心情：多年來如父如兄，亦師亦友，待弟妹真正長成，剩下的，全是關懷牽掛。
“大哥，”壓下心頭難言的情緒，子週轉移話題，“還有件事，想求大哥幫忙——”
子釋驀地直起脊背，瞪著弟弟，一臉警惕：“你又打什麼主意？”
瞧見大哥這副樣子，子周笑起來。恍惚間有種角色倒置的錯覺，心中泛起些微酸楚的幸福和滿足感。
“就是……待我走了，大哥留意下席大哥的情形。萬一，萬一有人找他麻煩，請大哥在皇上跟前替他說說情……估計也沒這麼快，多半得我回來之後……總之，請大哥先留意著點……”
子釋神色一斂：“子周，你要我備好竹竿繩索等著救人，是不是挖了坑就差咱們諫議大夫往下跳呢？”
“哪有大哥說的這麼嚴重……不算什麼太大的事情，我有分寸的……”起頭還有點心虛，越說越嚴肅坦然，“大哥，年前去仙閬關那趟，定王和寧大少車裡……都藏著寵姬愛妾。我費盡口舌，抬出定遠將軍的名頭，才說服他們中途把內眷留在廣豐郡衙署。這回去東邊，峽北關梁將軍可是太師一手提拔，這二位再無忌憚，只怕不知收斂，直接摟著姬妾上邊關，所以……”
子釋繃起臉：“所以，你就設計叫右諫議大夫出頭，替你除了這個隱患？”
子周對上大哥目光，頓時一凜，忙道：“大哥，這事不必我說，御史臺遲早知道，依席大哥的性子，怎麼可能忍得住？我絕不會故意要害席大哥，只是他正好撞上了眼前情勢，與其攔截，不如引導，再設法善後……”
看大哥不說話，補充：“大哥，自從進入策府司，每天早晨，換上那身如意紫羅衫，圍上七寶金鑲玉，我總提醒自己，要時時記得大哥說過的那句話——”
深吸一口氣：“我總記得，大哥說：能殺而不嗜殺者，雨打風吹而青雲不墮，隨波逐流而錦帆不倒，一手斬妖除魔，一手普渡眾生，終以大無情，成就大慈悲——每次想起這句話，就覺得眼前格外清楚，心裡格外踏實，許多事，一下子能看到很遠的地方。名利權勢，謀略手段，不過為了一時堪用。我只求，終有得魚忘筌之日……”
子釋靜靜聆聽弟弟剖白心跡。待他說完，忽道：“摟著姬妾上邊關——果然親叔侄一家人哪。子周，你真的打算……侍奉這樣一個太子？”
“是。”斬釘截鐵，毫不猶豫。
“……”
那一張年輕堅毅的臉，令子釋心中油然生出憐惜敬佩之情。想說什麼，又想不出還能說什麼，乾脆打算結束話題。誰知子周忽用同樣飽含敬佩與憐惜的目光看著自己，緩緩道：“大哥，當日發現定王車裡藏著姬妾，我差點恨得順手就拔刀殺人。可是，見到定遠將軍後，欽差宣讀聖旨，犒賞三軍，將士山呼萬歲，向北宣誓——那一刻，我心裡比任何時候都明白，眼下，只能先侍奉這麼樣一個太子。也就是在那時候，我才真正想通了，為什麼……大哥肯費心應付皇上，應付那個……無恥小人……”
正月十五，新春朝會。群臣恭賀吉祥，一派喜氣。
日華門外祭過天地，辭別天子，欽差隊伍啟程出發。才轉個身，就被一個人當場攔下了。
“……那席大拗也真厲害，居然搞到了全部隨行人員名單，一口咬定有人暗攜私寵，褻瀆皇恩。太師出來打圓場，他就拿動搖軍心說事，以命相逼。皇上沒法，只好隨他挨個核實，結果當真搜出四個女人來……”傅楚卿一面說，一面觀察聽者神情。看他並無不耐，似乎願意聽下去，頗為興奮，接著匯