管一顆心都在陛下身上，陛下難過，便成總管切膚之痛，又怎麼忍心宣之於口？唯有李免年少狂妄，恃寵而驕，才敢這般大放厥詞。陛下，李免既已開了口，就要把話說完。無論如何，陛下與定王，才是一家子骨肉——自家人為難自家人，怎不叫人痛心？……”
看皇帝似有所感，趁熱打鐵：“陛下痛惜泰王世子，奈何天不假命，還須節哀順變。如今定王殿下深孚眾望，朝野歸心，更兼聰慧明德，寬容仁厚。待以時日，未必不能上下溝通，左右逢源。以深遠計之，陛下，這是國家朝廷之福啊……”
子釋這番吐三分咽三分的進諫，譯成大白話就是：你看中的繼承人已經被害死了，傷心也不是辦法。反正只剩下一個，好歹都是他，別忘了只有他跟你姓趙，不如早點認了吧。正因為只剩下一個，外戚朝臣都別無選擇，至少不會在立太子的問題上糾纏不休了。再說這個繼承人正年輕，資質也還過得去，說不定以後能團結各方勢力，把皇帝好好當起來呢？所以啊，長遠來看，沒準是件好事……
趙琚坐直身，拈了顆琥珀桃仁送到嘴裡。忽道：“也好。太子成年，足以輔政。先去勞軍，等勞軍回來，正式冊封過，就上這紫宸殿來替朕批奏摺，應付三省六部御史臺那幫討厭的傢伙罷！”嘿嘿一笑，“到時候，朕就搬到鸞章苑去，專心禮佛參禪。——李免，朕要是傳喚你，可不許嫌遠。”
子釋聽到鸞章苑三字，才想起南山別苑瞞著皇帝停工已有大半年，心道還得趕緊找安宸商量商量，用什麼法子搪塞過去，把皇帝先拖在宮裡。
這邊轉動腦筋，嘴裡也沒閒著：“若得太子輔政，陛下自然走得開。總管大人督秉筆掌印之事，恐怕走不得吧？至於微臣，除卻蘭臺司職責在身，尚且頂著紫宸殿侍講的帽子。就算換了太子在這紫宸殿裡，但凡有所傳喚，微臣也同樣要來講的——不如請陛下趁此收回這虛銜？李免名不符實，日日惶恐戰慄，企盼此刻久矣……”
趙琚手裡一把桃仁擲到桌上，佯怒：“你這可惡的傢伙！就知道擠兌朕。你們都忙，倒好似天底下只有朕一個閒人似的……”
子釋忍住笑：“陛下病中切勿動氣……”
臘月底子周從蜀北迴來，才出正月十五，又匆匆去了蜀東。
這個新年家中前所未有的風光熱鬧，卻也是三兄妹頭一回不能一起守歲迎新。
——子歸未歸，子周不周，子釋難釋。
公主別院、襄武侯府、忠毅伯府，無處不是張燈結綵人來人往。上至公卿大夫，下至小吏走卒，多少欲圖巴結討好的逢迎之輩，攀親帶故見縫插針，只求一個上門拍馬的機會。
子釋嫌吵，索性搬進東宅後院閣樓裡，稱病不出，任由弟弟領著一干下人應付各路人馬，支撐門面。子周白天忙完了，晚上照舊到閣樓陪他整理點校，抄抄寫寫，一面撿些要緊有趣的事情提一提。彷彿刻意彌補什麼似的，留在家中的每一天都帶著某種珍惜的情愫。子釋覺察到這一點，向傅大人下了禁足令，不許他來打攪兄弟相聚美好時光。
臨行前夜，子周抄了幾張細目，放下筆暫時歇息，道：“大哥，明天送行，你還是別去了吧。”
十五新春朝會，勞軍欽差再度出發，依例在日華門前舉行辭別儀式。
“你不想我去，我就不去。”
“大哥！”子周加重語氣，“你知道我不是這個意思……”
兄弟倆都喜歡公私分明，加上子釋一身桃色光環，又無意參與政事，朝堂衙署公共場合，二人鮮有交集。熟悉他們的人，看見兩人站在一起，自然能感覺到那種與外人相處時迥乎不同的親疏之別。而只在朝中與他們打過交道的人，常常會忘記皇帝跟前以色邀寵的蘭臺令李免，與太師手下銳意進取的秘書侍郎謝全，乃是一家人。
子周著急辯解，子釋忍不住漏出一絲笑容。十八歲的少年郎經過兩年多朝堂磨礪，原本有些凹凸凌亂的多面體隱然成了堅固的金字塔，鋒銳稜角森然，然而基座穩重，表面平整，線條簡潔。也就在自己面前，還看得見弟弟這般率性失態。在秘書省策府司，年紀最輕的侍郎謝大人，能謀善斷雷厲風行，多少老資格的同僚都被他震懾住。
——這是年前走後門調到秘書省去的元觺麟回翰林院串門時，連比帶劃講給子釋聽的。
想到這，面上笑意更濃：“你放心，就算你不說我也不會去。這大冷的天，在外頭一站就是個多時辰，還不凍成殭屍？皇上心裡，鐵定恨透了你們，哈哈……不過天冷有天冷的好處，食物容易儲存，不妨多帶些。”神