大震，建立了突厥政權，自號伊利可汗。突厥建國後，牙帳設在於都斤山（又稱鬱督軍山，今蒙古國境內杭愛山之北山），並以狼為圖騰，帳前大旗稱“狼頭大纛”。伊利可汗死後，其子逸可汗繼立，不久逸可汗卒，其弟木杆可汗繼位。公元555年，木杆可汗消滅了柔然殘餘勢力。556年，與西魏合力破吐谷渾，東逐契丹，北並契骨；後又在西面聯合薩珊朝波斯滅厭噠，在漠北稱雄一時。
雖然突厥時時闖入中原劫掠財富人口，但還是與北周政權保持了良好的關係。北周保定三年（563年），木杆可汗集結精騎十萬，會合北周大將楊忠所率的步騎一萬，一起進攻北齊重鎮晉陽（今太原西南）。不過時逢天降大雪，此次聯兵未有斬獲。之後，木杆可汗又將女兒嫁給北周武帝宇文邕為皇后。木杆可汗病死後，其弟佗缽可汗繼位。宇文邕統一了北方後，一度想要對突厥用兵，但卻死在了出征突厥的路上。北周與突厥的關係一度緊張起來。
北周大成元年（579年）二月，突厥佗缽可汗突然派人要求與北周結親。當政的北周宣帝宇文贇忙於玩樂，沒有精力應付北方事務，為了籠絡突厥，同意了佗缽可汗的和親要求，選趙王宇文招（宇文泰之子）之女宇文芳為千金公主，打算嫁給佗缽可汗為妻。但宇文贇還提出了一個附加條件：那就是請佗缽可汗擒北齊范陽王高紹義，作為聘禮送給北周。佗缽可汗沒有同意。於是千金公主和親一事就此擱置。
突厥並沒有就此罷休，當年五月，佗缽可汗發兵進犯北周幷州（今山西太原）之境，實際上已經是一種武力的要挾。宇文贇一面與突厥修好，表示願意繼續以公主和親，一面發山東（指太行山以東）諸州民眾修長城。
次年二月初二，突厥迎親的使者到達長安，千金公主出嫁的事宜開始緊鑼密鼓地展開。就在這一年的五月，宇文贇突然病死，楊堅意外成為攝政，開始總攬朝政。不過，北周武帝宇文邕的皇后阿史那氏尚在，並已經被尊為太皇太后，千金公主和親一事並沒有就此擱淺。六月，千金公主由汝南公宇文神慶、司衛上士長孫晟（唐太宗皇后長孫無垢和名臣長孫無忌之父）護送，前往突厥和親。美貌多才的千金公主由此踏上了漫漫黃沙之路，以自己的妙齡青春充當了維繫兩國友好關係的工具。
送親的隊伍中還有揹負秘密使命的建威侯賀若誼，楊堅交代他務必重金賄賂佗缽可汗，說服他擒拿高紹義回國。賀若誼果然不辱使命，到達突厥後，成功地讓佗缽可汗在重金誘惑下動了心。佗缽可汗假意請高紹義圍獵，讓賀若誼出其不意地將其擒獲。高紹義隨即被押送回長安。執政的楊堅正忙於應付北周宇文諸王的明槍暗箭，以及外面尉遲迥的叛亂，他感到高紹義將來也許還有利用的價值（高紹父高洋與宇文泰是死對頭），因此沒有殺他，只將他流放到蜀地。高紹義後病死於蜀地。
千金公主離開長安後不到一個月，她的父親宇文招設鴻門宴刺殺楊堅不成，反而被楊堅所殺。半年後，楊堅廢周稱帝，改國號為隋，定都長安，史稱隋文帝。楊堅登基後，為了鞏固皇位，大揮屠刀，殺盡了北周宇文氏皇族。對於遠在突厥的千金公主而言，她不僅喪失了故國，還失去自己所有的親人。
盛唐130年…千金公主2
隋朝立國後，楊堅視突厥為大敵，深深感到北方邊患可畏，但中原尚不穩定，他實在沒有足夠的精力和兵力出擊突厥，不得不下令沿邊修築長城，並派上柱國陰壽鎮幽州（今北京），宰相虞慶則鎮幷州（今山西太原），屯兵數萬，以防備突厥。
戲劇性的是，就在楊堅日夜提防突厥南下的時候，突厥突然發生了爭奪汗位的紛爭。佗缽可汗病重時，對兒子庵邏說：“我兄長當年將汗位傳給我，而不是他的兒子，我一直很感激。現在我要死了，決定將汗位傳給兄長的兒子大羅便。”訊息傳開後，突厥各部酋長認為大羅便母親身份卑賤，不能服眾。酋長攝圖實力強大，勇武強健，公然宣佈支援庵邏即汗位，並威脅說，如果大羅便若即汗位，他將率部自立。為了避免突厥分裂，佗缽可汗最終將汗位傳給了親生兒子庵邏。大羅便又不服氣了，一心要惹是生非。庵邏性格懦弱，無法節制大羅便，他頗有自知自明，便主動將可汗位讓給了名望最高的攝圖。攝圖由此登上了可汗位，號沙缽略可汗，又稱伊利可汗，居都斤山。沙缽略可汗又以主動讓賢的庵邏為第二可汗，以大羅便為阿波可汗，以沙缽略可汗從父玷厥為達頭可汗，居西面。這樣，四可汗各領部領，分居四面，但沙缽略以勇武出眾深得人心，四部依舊以沙缽略為突厥大可汗，暫時沒有分裂。