沙缽略可汗平息了突厥內部矛盾後，按照部落習俗，繼承了北周千金公主為妻。千金公主怨恨楊堅覆滅其母國、殺盡其宗族，日夜悲泣，請沙缽略可汗為她報仇。沙缽略可汗也感到隋朝對待突厥不像昔日北周那般優禮，心生怨憤，立即率領第二可汗、達頭可汗、阿波可汗和貪汗，包括他自己共五可汗，興兵四十萬，大舉攻隋。突厥騎兵聲勢浩大，長驅直入，隋武威、天水、金成（今均屬甘肅）上郡、延安（今均屬陝西）、弘化等郡被突厥鐵騎蹂躪，六畜皆盡。
突厥當時亞洲大陸上的霸主，隋朝新建，在實力上根本無法與其匹敵。不過，儘管中原政權素來不能有效地與遊牧民族的騎兵抗敵，但其政治陰謀的歷史卻遠比遊牧民族豐富。自古以來，強國由盛而衰，大多是禍起蕭牆，自亂陣腳，這才給外敵有機可乘。在突厥大舉南下的嚴重形勢下，當時已經是隋朝奉車都尉的長孫晟提出了以反間計破突厥之策。
長孫晟在當時是個非常有名的人物，騎術高超，箭法精妙，突厥聞其弓聲，稱為“霹靂”，見其走馬，謂之“閃電”。北周時，他曾經護送千金公主出嫁突厥，在突厥滯留將近一年，經常與