客，聽見有學中的朋友來會他說話，素常又知是親戚，忙忙出迎到廳。揖罷坐下，詢其來意，眾人把鹹平寒盟、關淑姑矢貞的話，詳細說了。鍾生躊躇了一會，說道：“舍表弟年幼無知，諸位尊親不必介懷。他既不願，就強而後可，夫妻一倫，白頭相守，若不和美時，實在兩誤。弟有一個鄙見，須當如此如此行之，再無不妥。”眾人大笑道：“老先生高見妙極，成全了兩姓之好。不但生者銜恩，死者戴德矣。”辭了出來，回了韓寡婦的信，他母女歡喜不盡。那日鍾生向宦萼要說的就是這件事。
次日宦萼到了鍾生家，先謝了昨日的厚情，並問及有何事相商。鍾生將鹹平棄妻淑姑自矢的話，詳細說了。道：“舍表弟少年無知，今日弟若不為彼完成此事，不但他青衿難保，且將一生的人品喪盡。先母舅只此一子，焉忍坐視他沉溺不救，況豈不誤了這韓家賢女的終身？弟思了一策，懇吾兄婉達老伯，權忍認作義女。弟稍備些須妝奩，弟去與家舅母商量，假為舍表弟作伐。完成之後，老伯再說破，以正言教之，彼必不敢再萌別意了。”宦萼喜道：“君子人成人之美。長兄既有此美意，弟當玉成其事。況令表弟之不願者，嫌彼之貧故耳。弟備妝奩賠了他去，便把一天好事都完了。”鍾生道：“豈敢又破費長兄，使弟更不安了。”宦萼道：“你我兒女至戚，何必還說此客話？弟在他人猶不惜，況於親戚乎？”辭了回家，稟知父親，宦公喜允。遂差了兩個僕婦到鍾生處，一同差人接了淑姑來家。宦公見他雖裙布荊釵，好一個端莊的女子，滿心歡喜，認作了女兒。替他做衣制首飾，那如吹灰之易，不用說得。
鍾生一日到舅母家來，作揖坐下，鹹平也陪著。鍾生說了些閒話，然後向惠氏道：“表弟已經成立，韓家的令愛也大了，親事也該完成，以畢終身大事。”惠氏道：“這門親事你兄弟不願，已經辭退了。”鍾生佯驚道：“這是甚麼話？舅舅在日，替表弟自幼定下的。今日如何講不願的話，不但棄妻為不義，且背父命又是不孝了，舅母如何順他胡做？那韓家雖然家寒，族中有許多秀才，倘一時動了公憤，到宗師處告起來，不但功名不保，後來何以見人？況且人家若知道這件事，誰家的女兒還肯同我們結親？我們去退親之時，他家如何回覆了來的？”惠氏道：“他母親別無多說，也竟依了。”鍾生道：“造化。造化，這是他韓府上的人盛德。若略要動氣，何以處之？”向鹹平道：“表弟少年，才得一步，這樣負心的事，可是做得的？”鹹平面赤耳紅，無言可答。鍾生又道：“如今事已至此，悔亦無及。但你也時不可待，我宦親家有一令妹，乃宦老伯之愛女。我為表弟作伐去求，何如？但恐無大賠送，未必中你之意。”鹹平聽得說宦府的女兒，便道：“承老表兄下愛，弟安敢尚萌別唸。但恐宦府閨秀，未必肯下嫁寒門。【嫌貧之人自然慕勢趨富，聞得宦府之女，又自揣其恐寒微不敵，故作此語。小人之心胸大都如是。】鍾生道：”我若去說，十分有八九可成。允與不允，我再來複信。“作別回來。
次日，又到舅母家中。到房內向惠氏道：“恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提親事，一說便成。只打點行聘，就可以娶。”鹹平母子歡喜非常。擇日行聘，到吉期迎親來家。合巹之時，鹹平覷見好個女子，暗道：到底是大家閨秀，不但美麗，而且穩重，比寒門小戶的女兒，自是不同。要是前日不拿定主意，要娶了韓家的女兒來，不知是怎個寒乞的樣子呢。他心中那個樂，真說不出。又見賠送的嫁妝雖不為十分豐厚，件件俱備。且還有一個使女為媵，更自欣喜，出去陪待賀客。
到晚人散，忙忙進來，要同新人做一番親熱，不想房門緊閉。鹹平不知何故，心中疑訝，輕輕敲門。內中一個宦府遣來作伴的婆子老僕婦隔門道：“姑娘吩咐不許開，姑爺今晚且在書房暫宿一夜，明日等我家太老爺同鍾老爺同來說明白了，再做商議。”鹹平驚道：“百事俱已完成，還有甚麼商議的？你去求姑娘，不要誤了吉期。”那伴婆又說道：“姑娘說，聞得姑爺自幼定下人家一位閨女，嫌他寒貧，遂背盟棄擲。今我家的姑娘，妝奩菲薄，恐姑爺日後憎嫌起來，又想拋棄，豈不自誤？除非同家老主眾位共同面講過，才敢放心。”鹹平又是那愧，【良心幸還未死。】又發急道：“這是甚麼話？你家姑娘一個千金小姐，怎比得那貧士的女兒？不要說有這些賠事，就是絲毫沒有，我也不敢憎嫌。”因道：“恐你姑娘不足憑信，我跪在這裡發誓了。”跪下道：“我異日敢負初心，人神共殛。”那伴婆去了一會來開門道：“姑爺記著這句話。”鹹平忙走到房中，見新人在床上，背燈而坐。深深一揖，道：“賢