誇他大通，會教學，拿班做勢，裝出那假斯文的樣子。那村中有個姓馬的，就做領袖，替他糾合了一二十個學生念起書來。這姓張的雖認得幾個字，卻不多，教得別字連篇，可憐一村的人竟沒有一個知道。有一讀書人在那村中過，在他學房中歇腳，聽他教一個學生的書道：”伯牛有疾，子問之，自庸執其手。“又教一個：”在下位，不拔上。‘這人大笑而出，遂替他哄傳，稱他為拔上先生。牖字認不得還罷了，連授字都認不得，就公然去教學生，豈不可笑？他這樣不通，教了幾年，竟還發了財，真是異事。老爺如今開幾個義學，延請先生宿儒，設帳一年，厚資館穀。人家的子弟不計金厚薄，即窮無力者，只管來念。雖不能保得個個做秀才中舉中進士，再沒有個一字不識的，成就人家多少子弟。這件陰功卻也不少。雖然使這些混帳不通的先生討吃無路，原是他自己作孽，也怨人不得。況他不知坑了人家多少兒子，就餓死了他，天理當然，也不為罪。“【何不叫此等先生也來入學讀書？】
宦萼此時一心要行好事，二來又是新來的次婦人善意，二善相合，他就力行起來。騰了幾間閒房子，接了向惟仁一家過來，請他掌管當鋪。兌出十萬金來做本，一分行息，專當與窮民小戶，每年送他勞金二百四十兩。又叫了鄔合來監管養濟院、育嬰堂、棺材店、義冢地、各處事務、支放銀錢、給散糧米，一年也與他一百二十金酬勞。又開了七八處義學，煩梅生請了幾位老成在庠的通儒，平儒也在其內，每位一年金五十兩。撥人承應，一日三餐上好供給，教訓生徒，招攬有志上進者來唸書。他又買了千畝良田，將族中這些窮戶，凡系同祖傳下者，不論親疏遠近，一年按人口大小給以衣食，有力者不在其內。又置了五千金佃房討租，為這些人婚嫁死葬之費。就選了兩位年高族長，一正一副，掌管出入。他把諸事都安排得停妥了，自己還在外邊尋著好事做，勇猛力行，全無倦怠吝惜之心。
一日清早，到了上元縣衙門口。見有帶枷者數十人，繩拴者約有百餘人。內中還有婦人，都有差役帶著。宦萼不知是甚麼緣故，心中動疑。上前問那些差役道：“這都是些甚麼人？為了甚麼事？” 差人認得是宦萼，忙上前答道：“這是本縣管下各鄉各的排年裡長，拖欠錢糧，拿來追比的。”宦萼道：“為何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿來的，今日到限，帶來打比較。拴的是新才拿到的，見了本官，少不得都要枷責。”宦萼道：“他們這幾個窮百姓，能欠多少錢糧，就這樣的枷打。”差人道：“欠戶多得很呢，萬人還不止。拿不得這許多，這都是為頭的，追比著他們，好叫他催徵。”宦萼又道：“一戶也該多少？”差人道：“這個不等，也有欠幾錢的，還有欠幾分的，成兩的少。雖沒有甚麼多欠，總起來銀數就多了。”宦萼道：“他們欠的既不多，何不完了，了卻一件事。”差人道：“人戶多了，這都是那窮苦極了的百姓。無衣無食，要一個錢也是艱難的，如何得能夠完官？”宦萼道：“怎麼又有婦人？”差人道：“他丈夫躲得沒影，小人們空回要受責罰的，不得已才帶了婦人來抵搪繳批。”
宦萼聽了這番話，又看見這些貧民形狀，甚是不忍，激出一腔義氣來，道：“甚麼話？為民父母，不能體恤民情，這樣的窮百姓，還拿來胡敲亂打。【這卻是呆公子，不知做官的苦。】一個良善好民，又不曾做強盜，做窩主，為何拿人婦女？【餘謂話雖是呆公子，心卻是大菩薩。】都替我放了，我替他眾人一力全完。”眾差人不敢不依，都把項上的繩子解了。
眾人聽見說他一力代還，跪在地下，響頭磕得震耳，那些帶枷的也兩手扶著枷叩首。宦萼道：“你們起來，我會了知縣放你們。”眾人歡呼踴躍，一個個歡歡喜喜，不像先那樣愁眉苦臉的了。
宦萼催馬到衙門口，道：“進去對你們本官說我來會他。”那陰陽生往裡飛跑。頃刻，儀門大開，陰陽生回道：“請老爺馬上進去。”宦萼昂然直入。進了儀門，見知縣在甬道旁拱候。原來這知縣的祖父與宦實是會榜同年，他還算宦萼的年侄。宦萼忙下了馬，他讓進後堂坐下。門子送上茶來，吃罷接去。
知縣見宦萼滿臉怒容，道：“老年叔尊面為何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙門外，見許多窮百姓，一個個披枷帶鎖。問起來，說是拖欠錢糧的甚麼排年、里長。【這的的確確是公子話，他不知排年、里長是何物。】眾人該錢，拿著他們枷打，也忍心麼？況且說這些欠戶，連衣食都沒有，為民父母的，還該可憐他才是。就是這些排年、里長，也未必都是有錢的人。別人不得與他，他未必能夠代還，就打