片沉寂。
轉過幾個黑黑的巷道，遠遠見一排低矮房子，也聽到了小毛子時斷時續的呻吟聲。康熙停住了腳，問張萬強：“這裡不會有外人吧？”
“回主子，他今日剛挨的打，誰肯沾惹他呢？萬歲放心！”說著便上前輕叩窗欞，低聲叫道：“小毛子，小毛子，小毛子！”
小毛子捱了七十皮鞭，背上被打得皮開肉綻。他是紅極一時的人，如今捱了打趁願的多，心疼的少。今日這場飛來的橫禍，把他的面子一掃而盡，身上疼痛又不敢埋怨，只好一步一瘸回到御茶房自己原來的住處，聽見外頭叫他，兩隻胳膊支起來，抬頭問道：“是張公公麼？門沒上閂，一推就開。您自個請進來吧——哎喲！”
康熙聽裡頭沒人，示意張萬強在外頭望風，自己拿了金瘡藥，輕輕把門推開。孤燈之下，小毛子側身閉目半趴在床上，眼睛紅腫，臉色焦黃。小毛子眼也不睜，用手拍拍床沿道：“公公請坐。您要嫌髒，那邊還有張凳子。哎，這兒哪裡比得上養心殿——啊，皇上！”他一下子瞪大了眼，僵在床上不動了。
第二十一章 苦肉計周瑜打黃蓋 回馬槍道姑救帝師
康熙夜訪御茶房，探視捱了打的小毛子。小毛子一見皇上親臨，又驚又喜，又委屈，又慚愧，愣在床上不知說什麼好了。
“是朕來瞧你。別動，你就躺著，打疼了吧？”
小毛子眼裡放出光來。他是何等機靈的人，見康熙親自來探視，心知今天挨的這頓打，其中必有緣故，就是疼也不能嚷疼！便咬著牙坐了起來：“不要緊，我知道萬歲爺心裡待我好，教訓我也是為我好。主子這麼恩典，小毛子死了也是情願的！”
“朕有件要差要交給你，不這樣不成。你捱了打，卻沒有怨言，可算得上忠臣！”
小毛子不由得一陣激動：“奴才知道了，這是周瑜打黃蓋，願打，願挨嘛。可是主子先告訴奴才一聲兒，奴才心裡不也好過些？”
“嗯，你很聰明。不打黃蓋，曹操能信他？這件事三個月前朕就想辦，又怕太急，引人疑心，才拖到今天而且不能先告訴你——你要心裡好過，戲就演不像了。小毛子一想：嗯，必定為牛街那事：啊——主子爺，奴才知道了，您想讓奴才找出洩露機密的人。其實，奴才心裡亮著哪，一定是王鎮邦、黃四村他們！”
“單為他們幾個，朕豈肯叫你受這樣的罪？他們頂多算個蔣幹！朕有意讓你投奔他們，抓出那個曹操來，這個差使你幹麼？”
“主子相信我、差遣我。奴才死了也幹！”
“好！小毛子，朕知道你哥不成材，你又是個太監，很是可憐。不過，你只管辦好這個差，別的事不用操心。你媽那邊，朕指派人常常接濟著點。事成之後，從你侄兒裡頭挑一個過繼給你，你媽呢，朕再賞她個誥命。”
小毛子最孝敬母親，當初就是因為給母親看病沒錢，才淨身為奴的。聽康熙肯施這樣大恩，在床上連連叩頭，他想不出什麼好詞兒謝恩，“嗚”地一聲哭了，傷肝動腸，十分悽惶。廉熙正待撫慰，張萬強從外頭一步跨進屋來，急掩了門道：
“萬歲爺，有人來了！”小毛子一驚，隨即哭聲更高，一邊哭，一邊用手抓撓被子又撲又打，還用頭拱枕頭。哭聲中夾帶著小聲竊語：“萬歲，鑰匙就在板凳上……嗚——可別弄出了聲兒……”張萬強不等他說完，一把扯了康熙，鑽進漆黑的茶具庫裡。
來人正是阿三和黃四村。他們倆，一個提了盞燈籠，一個揣了包棒瘡藥進來。見小毛子趴在床上哭得渾身是汗，黃四村便湊到床沿上勸慰：“哎！也難怪你傷心吶。今兒後晌我去瞧你媽，可憐她還不知道，想著明兒你生日讓你回去過呢？”
一提到母親，更觸動了小毛子的疼處，本來假嚎變成了真哭：“四哥、三哥，別人見我遭了事，躲還躲不及呢，你們倒來瞧我——這人的交情是怎麼說的呢？阿三笑得兩眼擠成了縫：“兄弟，這叫亂世見忠臣，板蕩識英雄！小毛子，自打那回以來，哥哥仔細瞧你，真是個有良心的，要不我才不理你呢！”
“我知道，二位哥哥待我好，小毛子不死。總要報答你們的。”
“哎，這話兄弟可說遠了。身子骨要緊，你放心養傷吧。不要哭，你媽那裡，我們倆，還有王鎮邦，都會去照顧的。”
“謝謝二位哥哥，你快去吧，萬一有人撞見不大好。”
“對對對，兄弟你歇著吧。”
黃四村他們走後，張萬強先出來，到外邊看了看，四周已無人跡，這才轉回身來，對康熙說：“主