雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。
有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都佔全，總會有這樣或那樣的遺憾。
許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。
段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，只要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體系，由不得段嶺不服。
“爹，你不是說自己沒讀書麼？”段嶺說。
“吾生而有涯，而知也無涯。”李漸鴻答道，“這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。”
段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：“爹，孔子說，君子有三畏，是什麼意思？”
“一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。”李漸鴻說，“小人不知天命而不畏也。”
“畏，非是害怕。”李漸鴻面朝庭院，隨口解釋道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。”
“那天命又是什麼意思？”段嶺問。
“每個人一生之中，都有自己要去完成的事。”李漸鴻說，“這是從你生下來那一刻就註定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。”
“可是，我怎麼知道自己的天命是什麼呢？”段嶺又問。
“不知道，乃是情理之中。”李漸鴻放下碗，嘆了口氣，說，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。”
“太久了罷。”段嶺哭笑不得道。
“是啊。”李漸鴻說，“前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。”
李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。
片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手裡提著一個包袱，說：“今天要往名堂去是不？還讀書麼？”
“啊！”段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。
上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。
“羨慕他們的寶馬香車不？”李漸鴻隨口問。
段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂裡的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裡如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：“夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。”
李漸鴻點點頭，說：“夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了<script type="text/javascript">reads();</script>。”
段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。
“段嶺！”蔡閆遠遠地喊道，“等什麼呢！到我這邊來！”
段嶺雖在名堂讀書三載，平日裡卻結交甚少，又受郎俊俠所託，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。
蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。
“承蒙照顧。”李漸鴻說。
“不敢當。”蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。
蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日後段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家裡大人揍了，便安慰了一番。
平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。
但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裡蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。
但丁