周遭鬨堂大笑，拔都氣得面紅耳赤，段嶺忙上前去扶，拔都卻起身走開。
眾孩童好奇地看著段嶺，拔都轉身進去了。
“布兒赤金。”段嶺追在他身後，說，“我帶了東西來給你。”
“不要叫我的姓！”拔都生氣轉身，把段嶺一推，段嶺手中梅花凍糕落在地上，冷不防門一摔，發出巨大的聲響，嚇了段嶺一跳。
眾人又笑了起來，段嶺不知哪裡惹了拔都，一臉訕訕，眼看先前與拔都摔角的少年朝他走來，似乎想說句什麼，段嶺有種處於陌生環境裡的恐懼感，生怕又被找麻煩，飛快抽身走了。
那高大少年張了張嘴，卻沒發出聲音，遙望段嶺消失在長廊後。
漢人與漢人在一處，非漢人與非漢人在一處，是名堂裡不成文的規矩。但在這些半大的孩童眼裡，不帶多少國仇家恨，亦未有“非我族裔，其心必異”的眼光，只是漢人嫌元、遼、西羌人不洗澡，身上有氣味，更行事野蠻，有辱斯文。
非漢人則嫌棄漢人文縐縐的，裝腔作勢。
段嶺實在誤會了他們，那少年，也只是想安慰他幾句，教他摔角。
當然哪怕段嶺理解了這好意，也是敬謝不敏的。這日午飯時，他意外地發現名堂中被打掃得非常乾淨，前一天的大雪已被掃光，連花圃裡的落葉也被撿走，夫子與一眾先生們都換上了盛裝，大家都規規矩矩地列隊站著，在大門外等候著不知什麼人。
今天是什麼日子？段嶺一臉茫然，飯後在前庭處好奇張望。
“回去！都回去！”先生說，“午後便要上課了，今日都規矩點！”
遠處敲第一遍鍾，孩童便匆匆回房收拾，各自前去上課，午後循例是教開蒙課程，先誦讀千字文，再照著帖子寫字，段嶺提筆在硯臺上蘸了墨，寫了幾個字，便聽蒙館外響起說話聲。
“上午讀書，下午寫字<script type="text/javascript">reads();</script>。”先生的聲音道。
“仁義禮智信。”一個厚重的聲音說，“這五個字，該當是會寫的。”
“是。”先生答道，“都教過了，大人這邊請。”
“先看看蒙館。”那聲音說，繼而不理會先生，徑直從後門走了進來。
一名四十來歲，高大強壯的中年人走進蒙館，先生始料不及，忙朝孩童們道：“北院大王來看你們了，快快起來行禮。”
孩童參差不齊，放下筆，爬起身，朝著北院大王行禮，有的鞠躬，有的作揖，有的把右手握拳放在左胸前欠身，還有的下跪，單膝跪地，雙膝跪，行禮方式循著各族禮節，當真千奇百怪。那中年男人一見之下，登時哈哈大笑，朝眾人點頭。
“爾等來日都是國之棟樑，嗯，不錯。”
來者正是遼國北面官中的北大王院夷離堇，名喚耶律大石，遼帝改“夷離堇”為“大王”一職，掌契丹五院兵權，一人之下，萬人之上。這日心血來潮，先是到辟雍館內走了一遭，下午又來名堂，以勉勵上京眾學子讀書人。
郎俊俠也沒怎麼教過段嶺行禮，早上所學正好用上。段嶺便雙手舉過頭頂，正兒八經一躬。
“不錯，不錯。”耶律大石走過段嶺身邊，朝他笑了笑。
孩童們行過禮，耶律大石又隨意問了些話，便轉身與先生出去。段嶺偷瞥那“大王”，見他滿臉絡腮鬍，孔武有力，脾氣卻很好。不片刻，孩童們紛紛議論起來，一時人聲鼎沸，幾近掀翻了屋頂，不多時突然又鴉雀無聲，原來是先生出現了。
“放下筆，列隊到前院去。”先生吩咐道，“個子矮的站在前頭，來，先排隊，跟著我走。”
耶律大石巡過一輪，又將孩童們挨個叫出來，預備分賞賜，名堂內三個班的學生紛紛出來，在走廊裡排隊，等著先生唱名。段嶺東張西望，卻不見拔都。
隔壁隊裡，今日與拔都摔角那少年排在隊伍末尾，見段嶺張望，猜到他心中所想，便朝段嶺說：“不來。”
“為什麼不來？”段嶺問。
那少年搖頭，指指東廂，攤手，示意無計可施，段嶺問：“他生病了嗎？”
“沒……沒有，他、他說他、不、不想來。”那少年竟是個結巴，眾孩童聽他說話，兩個班的人便一同鬨笑。先生不悅回頭看時，隊伍裡又靜了。
段嶺趁著先生轉開頭，離開了隊伍，快步沿著走廊跑去，去找拔都。
拔都正在院裡坐著，桌上放著段嶺給他的梅