步入社會上層了，因此賢惠的吳夫人也想讓丈夫享受一下上流社會的待遇，偷偷為他買了一個妾侍奉左右。大概王安石家中當時既無姬妾，又無丫環侍女，因而看到家中出現一個陌生的年輕女子感到非常吃驚，忙問她是什麼人。這女子告訴他是夫人令其侍奉左右的，王安石便明白了，又問她姓氏家世，女子則答稱本為軍中大將之婦，由於丈夫運米失舟，按照規定必須賠償，結果用盡全部家產也不夠，只好將她賣掉抵債。王安石對她的悲慘境遇十分同情，就將這一女子的丈夫喚來，令其夫婦相聚如初，並將買妾花費的九十萬錢盡賞他們。
王安石奉還夫人又送錢，可稱得上是一件大功德，這種行為和品格不是一般人所能有的。他的道德可以說已經遠遠超出了一般計程車大夫的道德水平，雖不能說是驚世駭俗，也算得上迥出群儕了。
王安石不好聲色、不愛官職、不殖貨利，近乎無慾，並不是由於他心如死灰，事實上他是一個感情豐富、性格開朗、風趣幽默的人。他的無慾既出乎天性，又是嚴格自律的結果，他也並非為無慾而無慾，而是為了克服人性本身的弱點，進入一個真正的自由境界。
孔子曾問弟子何人稱得上剛，有人以申棖孔子弟子，魯國人，貪慾較多。對之，孔子則曰申棖多欲，怎麼稱得上剛。可見在孔子心目中，剛是一種內在的不可傾動的品格，並非外在的高大威猛。俗話說，“吃人家的嘴短，拿人家的手短”，慾望多的人必然有求於人，有求於人，不管身體多麼壯健，權力多麼大，地位多麼高，都得矮人一等，都得低眉折腰。對外有欲就是自身不足，自身有所不足，則稱不上剛，因而無欲則剛是孔子強調的真理。
王安石可謂得大剛之氣者，據《佛祖歷代通載》卷二十八記載：
蔣山贊元禪師，……舒王初丁太夫人憂，讀經山中，與元遊，如昆仲。問祖師意旨，元不答。王益扣之，元曰：“公般若有障三，有近道之質，一兩生來恐純熟。”王曰：“願聞其說。”元曰：“受氣剛大，世緣深。以剛大氣遭深世緣，必以身任天下之重，懷經濟之志。用舍不能必，則心未平，以未平之心持經世之志，何時能一念萬年哉？又多怒，而學問尚理，於道為所知愚，此其三也。特視名利如脫髮，甘淡泊如頭陀，此為近道，且當以教乘滋茂之可也。”王再拜受教。
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至人無慾（2）
王安石在嘉祐、治平間丁母憂時居江寧，讀經山中，與蔣山贊元禪師遊，親如兄弟。他問禪門祖師意旨，贊元卻不答，再三請教，贊元則告之他有三重般若之障，今生學佛不易，但又有近道之質，經一兩輩子就可以純熟，證得大道。王安石道是願聞其詳。贊元則答曰，受氣剛大，世緣深重，以剛大之氣加上深重的世緣，必然以一身任天下之大事，懷經世濟民之志，如此則只能入世，難以出世。如果不能得君行道，才得其用，則心不能平，有懷才不遇之感，以不平之心持濟世之志，則意不能安，不能安靜，如何體味佛教一念萬年、超越三世的境界？又性格多怒，多怒則多煩惱，此為煩惱障；學問尚理，崇尚理性、注重分別恰恰是所知障。心不能平、性多怒、學問尚理構成學習佛教、獲得般若智慧的三重障礙，想馬上悟道成佛是不可能的。但不重名利，視之若落髮，身無噬欲，自奉如頭陀，這又是不可多得的近道之質，只要多讀佛經、以教乘加以滋養就可以了。看來贊元禪師認為王安石不適合學禪，鼓勵他讀佛經、明教理，以此入道，這一說法有無道理暫且不論，他對王安石的評價與瞭解還是切中實際的。
王安石剛正無慾，使得他超出了自身的侷限，克服了人性的弱點，從而使自己進入一個真正自由的高階境界，對名利、聲色、進退、出入無動於衷，認為窮達、是非、恩怨、人我無關於己。他不願再為輕於一毛的世間功罪而勞身耗神了，走向自然、迴歸自我成了他唯一的選擇，因此他的辭官歸隱就成了一個無法改變的必然歸宿。
王安石二次罷相是他自己屢次請求的結果，並非是由於神宗對他恩遇已衰，也不能說是他意志衰退的表現。如果第一次罷相主要是由於受到政治壓力，那麼第二次罷相則完全是他個人的意願和主動的選擇，而且這一次他是下定了再也不問政事的決心，無論如何也不會再次出山了。
神宗與王安石相知最深，起初神宗很不情願，但他明白了王安石的心願之後，決定成全，不再打擾他，這也是他對這位既有能力，又有道德，對他也最為忠心的老臣的報答。
後世俗儒根本不能理解王安石的用心，總是以己度人，