錢塘人，俗姓王。九歲出家學佛，居本州明慶院。景祐二年（公元1035年），詔賜紫衣，五年（公元1038年），賜號寶月大師。治平年間，為本州管內僧正，熙寧元年（公元1068年）十月卒，年六十一。在這首詩中，王安石對與世迥殊、但求空虛的佛法表現出了欣賞的態度，讚揚修廣心不掛物、自由自在的修養和境界，道是一至其處，便覺心胸為開、肝膽豁然，何況天天在此宴坐修禪呢。他對早年勇於救世，因而對強調出世的佛教有所批評表示了反省，始悟進退出入各有其理，造次區分高下、妄談賢愚是不對的，吟誦山湖、耕釣為業未必不如立身廟堂，而且這也正是他將要選擇的生活。這裡王安石似乎顯得有些消極，其實這正是他成熟的體現。值得注意的是，王安石晚年的立場也是進退各有其理、不可妄分高下，並未一味推崇出世隱居，他還是以平等的眼光看待二者。
勇於救世、以兼濟天下為己任的王安石在現實中多遭挫折，非但無法得到世人的理解，還飽受誣謗，因而“少得志願多憂虞”，這使他不得不以更加清醒的目光來看待世俗人生，認識到兼濟天下與獨善其身也是平等的，亦無高下之分。他有《讀〈蜀志〉》一詩：
千古紛爭共一毛，可憐身世兩徒勞。
無人語與劉玄德，問舍求田意最高！
據《三國志·魏志·張邈傳》記載，劉備對許汜十分不滿，責備他道：“今天下大亂，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可採。”後來這一典故常被引用，辛棄疾亦有“求田問舍，羞見劉郎才氣”之句，對於亂世之中立志救國救民的劉備表示欽佩和敬仰。王安石則反其意而用之，指出亂世紛爭、三家逐鹿，於國於民、於身於世都沒有什麼好處，只是徒自勞苦而已，可惜無人將這一道理告訴劉備，使他認識到求田問舍並非庸俗，甚至較爭奪天下更為高明。
行乎中道（3）
有說此詩於理未安，竟將興復漢室的大業視之為紛爭，輕之如一毛；有說此詩是作者因堅持變法飽受誣謗之後的憤激之語。其實，王安石的本意並非如此，他只是站在一個更高的立場上來看問題，自道視之，何得何失，何貴何賤，所謂的是非功業又有什麼意義呢？反而不如求田問舍，獨善其身，追求個體的生命價值有意義。
王安石晚年的心境確實有所變化，從傾向改造世俗社會轉向追求個體生命的價值，從為人轉向為己，個人的自由在他的心目中更加重要。他已經超越了出世與入世的分別，進入了一個更高的境界。
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至人無慾（1）
王安石秉天地之剛氣，又加上自律甚嚴，因而養成了良好的生活習慣和優秀的道德品質，達到了近乎無慾的境界，因而不為物惑，不為慾望所左右，實現了真正的自由。
王安石不愛飲酒，不樂遊宴，強之不得。據司馬光所述，王安石任館職時，與司馬光為同僚，一日長官包拯設宴，二人與席，包公為人嚴正，司馬光不願駁他的面子，雖然不善飲酒，也強飲數杯，而王安石卻自始至終，一口不飲，由此表現了他的剛正不屈的個性。
王安石不大習慣當時士大夫習以為常的生活，不願意浪費時間飲酒作樂，更不想敗壞自己的名節。正是因為他特立獨行，不合於眾，故每遭詆譭。從他個人來講，既非有意違俗，又非以此自炫，只是順乎自己的本性行事，不願受外物的左右而已。
王安石不僅不好金樽，也不愛女色。當時士大夫生活糜爛，好色成風，就連一代儒宗歐陽修年輕時也難免此病，他後來屢遭誣謗誤解就與少年時的不檢點有關。一代文豪宋祁在蜀時姬妾數十，風流成性。王安石雖然也是一代文宗，卻未有半點當時文人的毛病，而是比道學家還嚴謹，就是一再誣衊他的保守派也無法在這方面找出他的缺點，只得假惺惺地讚揚他一番，以示公允。
王安石不僅終生不納姬妾，還將夫人為他買的妾完璧歸趙，為後世留下一段佳話。據《邵氏聞見錄》卷十一：
王荊公知制誥，吳夫人為買一妾。荊公見之，曰：“何物也？”女子曰：“夫人令執事左右。”安石曰：“汝誰氏？”曰：“妾之夫為軍大將，部米運失舟，家資盡沒猶不足，又賣妾以償。”公愀然曰：“夫人用錢幾何得汝？”曰：“九十萬。”公呼其夫，令為夫婦如初，盡以錢賜之。
王安石為知制誥是在嘉祐六年（公元1061年），當時他的諸弟皆已成立，家中負擔不像過去那麼重了，而且他還任工部郎中，糾察在京刑獄，官職與俸祿都有提升，已經