？“我怕到頭來會給您害死啊！眼角瞄到十一郎露出惡劣的笑容，拾兒咬住牙，取過面具交給她。
“師……師父，你說什麼，我就做什麼；我的血淚皆可為你拋，身體盡供你使用啊！”他不顧顏面自尊，要抱住她的大腿，她微微側閃。“我只求師父您千萬不要拋下我！我還能為你煮飯燒菜洗衣……”他雙眸含淚，極為心地說道。
他的寒毛沒有豎立，因為對於這種諂媚，他早就習以為常了。
嗚，好怕自己再這樣下去，會將最後一點個性也給磨平了。
“我知道了，我知道了，你可以起來了。”她不愛有人緊緊黏著自己，更無法忍受自己教出來的徒弟會是這種軟骨頭。
“師父，起程吧，願你好豐收，徒兒在此等候。”十一郎大氣也不喘地笑道。
她點點頭，率先離開。
拾兒與十一郎對看一眼，後者面無表情道：“你這樣，我見了真為爹跟五姨娘感到羞恥。”
“啐！你淨會放馬後炮，哪天她要點到你，看你不會哭爹喊孃的！”拾兒沒好碎氣地反駁，拭了拭眼淚，憂心忡忡地問：“你想，會不會有人來救咱們？”
“你死心吧。從咱們落在她手裡的那一天起，就註定我倆的命運了。”十一郎推他一把。拾兒哀聲嘆氣地一躍下船，隔了一會兒，在灰濛濛的霧氣裡聽見了小船划動的聲音。
“師父，如果我被打下了，您一定要救我，不要突然忘記你還有一個可憐委屈沒用的小徒兒啊……”拾兒的聲音愈飄愈遠。
十一郎目送了一會，才自言自語說道：“我也要去改變一下了。哎，其實咱們等的不就是這一天嗎？你有多好運，你該知道，可千萬別遇了她，又推回來給咱們……”就算她不主動，遲早他與拾兒也會找個名目下手的。
“說到底，在親情與師恩之間，我終究是擇了後者。”
“有山有水有俊才。將來你會感激你四哥送你去書院的。”
“沒心沒肝沒四哥。將來等我成了老學究，他會怨自己為何送我來書院。”少年撇開臉咕噥，隨即抬起臉正視一路送他往書院的聶淵玄笑道：“八哥，你說得是。”
“口是心非。”聶淵玄溫和地笑了，舉手想要揉揉他的頭，憶起他年紀也不小了，便擱下手來。聶元巧也不以為意，在岸邊走來走去。
“咱們又要搭船嗎？”離開南京，趕了幾天路，大半是在河船上度過。他畢竟年輕，忙著見識周遭的一切百態，對當初要他去書院唸書的兄長也消了幾分怨氣。只有幾分而已。“是啊，官道雖好走，但費時甚久，不如走河。”
天初亮，靠岸的船隻大多沒有開工。聶淵玄環視灣岸的河船一眼，忽見其中一條河船裡走出一名年輕人，那年輕人的目光正巧與他對上。
好眼熟──年輕人直覺地彈開，立刻又調回，大剌剌地笑道：“爺兒，是要搭船嗎？”聶淵玄不覺有異，點頭道：“小兄弟，麻煩你了。”跨過板，回頭叫道：“元巧，別貪看了，上船吧。”
“來啦！”元巧跳上船，快步跟上聶淵玄時，忽覺身邊的年輕船楞楞地瞪著他。他揚眉看著這個黝黑的船伕，笑道：“怎麼？
船大哥是沒睡醒嗎？“
“不──”船伕立刻回過聲，大嗓門地說道：“我是沒瞧過這麼俊俏的爺兒啊，對對，就是這樣。”百聞果然不如一見，見了才知道這個聶家十二的俊美。只是，心裡好懷疑憑著聶元巧的老頭兒跟他娘能生出這種兒子嗎？
聶元巧擺了擺手，不在意他的讚美之辭，跟聶淵玄往船篷走去──
“咦？八哥，船篷有人？”
“有！”船伕聞言，立刻緊張地喊道：“對！是有人！那是……那是我娘！咱們母子相依為命，就賴著這船過活。爺兒，你們……別介意，我師……我那個像石頭一樣的娘不會打擾你們的……”
“是你娘就你娘啊，你緊張什麼？我們又不會吃了她。”元巧啐笑道。
“我……我看起來會很緊張嗎？”
“會，而且大哥您在淌汗了，天沒有這麼熱，你不必嚇成這樣。”元巧好聲好氣地說，以為他被八哥的面具嚇怕了。船伕連忙擦汗，偷偷往他娘方向覷了一眼，暗籲一口氣。
“是我太緊張了，我上工沒有幾次，爺兒們別介意。”語畢，立刻撐起竿緩緩地划起船來。
元巧隨著聶淵玄坐在船尾處，船篷裡是那名全身鬥蓬披著的老婦，連臉也看不見的。
“八哥，你沒練過武，小心風大蝕骨，進去船篷