抗洪回來不久，我透過了博士論文答辯，幾乎在同時，我被破格晉升為研究員。接著馬廳長領銜的博士點批下來了，我又成了博導。出乎我意料的是，我的幾個同窗也順利地透過了答辯。同窗三年，我都沒見過那兩位書記主任，他們什麼時候來上過課？我不知道，可這時他們都拿出了像模像樣的博士論文。連任志強都嘟囔著說“這兩個人是三次博士，報到來一次，送禮來一次，答辯拿文憑來一次。”他們已經到了心想事成的境地，這個世界就是圍繞著他們設計的，連講道理的方式，也是由他們的需要決定的，除此之外沒有別的方式。所有的原則在操作中都變成了一紙空文，那些煞有介事的話講給誰聽的呢？這些大人物都把它當作玩笑，還能指望誰來聽呢？想一想感到恐怖。再想一想也只能如此，要求設計者不按自己的需要來設計遊戲規則，那合乎人性嗎？他們擁有權力，這種權力唯一難以達到的地方就是更高的權力，其餘的問題都不是問題。看清楚了這些我感到，自己還得努一把力，還得向更高的境地前進啊，算起來也只有一步之遙了。�
機會果然來了。快到年底的時候，馬廳長在廳辦公會議上提出要我兼任廳長助理，據說當時沒有任何人提出異議，我得到資訊之後也作好了上任的準備，只等下檔案了。這樣下一次的廳辦公會議我就有資格參加了，就進入廳裡的核心圈子了，這也算邁出了一小步吧。�
可第二天紀檢會盧書記悄悄告訴我，有一封匿名信把我告了，說我有作風問題。我一聽幾乎心跳停止，孟曉敏的事發了？我沉住氣說：“說我有作風問題，說我？”我想著是不是藥材公司瞿經理漏了什麼風給誰，或者有誰盯過我的梢，不然怎麼可能？盧書記說：“你別激動，這只是一種傳說，我們還沒調查呢。”一聽要調查我的心裡就發虛，一調查我就完了，因小失大，因小失大啊！我硬了頭皮說：“希望組織上儘快調查。”�
下午我跑到外面很遠的地方給孟曉敏打了傳呼，問她有什麼異常的情況沒有？她說沒有，還一個勁地催我到老地方去見面。我說：“廳裡現在有人要陷害我，要把我們的事情捅出來，你最近千萬別跟我聯絡。”她還是堅持要跟我見面，我說：“現在是什麼時候！”她很委屈，卻不肯放棄自己的要求。我說：“你怎麼就不知道個事情的大小！”就掛了電話。�
晚上我怎麼也睡不著，想著是誰在陷害我呢？躺在董柳身邊翻來覆去也不是個事，就對她說要趕一份檔案，起來了坐在客廳沙發上，在茶几上攤開了紙，手中拿著筆，裝模作樣寫了幾行字。毫無疑問，那封信是衝著馬廳長的提議來的，政治目標也可以用迂迴戰術來實現。長期以來有人盯著我分析我，這我是知道的，我不也在分析別人嗎？想上去的人總比上面的位子多，有了你的就沒我的，所以條件越接近就越是冤家，這實在是沒有辦法的事情。要競爭大家挑明瞭競爭，你也抗洪去，你也發論文，你也把博士學位扛回來，在這些地方下絆子，小人啊！我知道這是男人的薄弱環節，沒想到自己也在這上在栽了。我得想一個萬全之策，這一戰輸了，銳氣挫了，很可能這一輩子都沒機會了，人生又有幾個下一次？我又後悔不該憑一時興致跟孟曉敏來往，把她運動到省城來了。憑什麼？別人一問我就沒法回答了，這不是鐵證如山嗎？事情穿了泡，跟董柳又怎麼交待呢？�
我把可能的人挨個想了一遍，孫之華？袁震海？丁小槐？甚至黃主任？或者是他們中的誰指使哪個小人物寫的？第一個回合，大將是不出馬的。第二天我去處裡，幾個人看見我，眼神中都有點怪異，喊“池處長”的聲音也有點特別。多年的訓練使我能從別人的神態中察覺他們自己都感覺不到的那點差別。丁小槐來了，我用稍微變了點調的嗓音喊了聲：“老丁啊。”他似乎嚇了一跳，我覺得自己的檢驗方式奏了效，馬上接著說：“早上好啊。”他連點頭說：“池處長早上好。”我雙眼望著他，面帶微笑，他眼神有點亂，點著頭到自己的辦公室去了。我幾乎就認定信是他寫的了。但我不上去，事情也輪不到他，他跳出來幹什麼？純粹出於嫉妒嗎？不太可能。這時丁小槐進來找我商量事情，我感到了他完全是為了掩飾自己剛才的那點失態而來的。事情說完了他說：“有人嫉妒我們處裡，怕我們處裡辦事更方便些，工作開展得更好些。”我說：“那是誰呢？”他說：“不知道風從哪裡刮出來的，有這麼多處室呢。”他去了。�
中午回到家裡，董柳倚在沙發上看電視，飯也沒做。我說：“什麼時間了？”她說：“還吃飯幹什麼？”我一聽這口氣就慌了，跑到廚房去做飯。