聽桃三娘說，灶神的全銜是東廚司命九靈元王定福神君，桃三孃家鄉北方那邊的人，則慣稱他為灶王爺。雖說祭祀灶神有講究，所謂的“官三”、“民四”，也就是官家十二月廿三祭灶神，老百姓得在廿四這日才祭，不過大多數人也願沾個貴氣、官氣，因此我看到柳青街、竹枝兒巷的許多戶人家，也在廿三這日擺好了供桌。
我爹在灶神面前恭敬地依次倒了三杯酒，然後將舊有的灶君像撕下，連同事先準備好的金銀紙帛、一個篾扎紙糊的馬、一把黃豆和乾草一股腦兒焚燒完後，便代表送了灶君上天，儀式算是完成。我問爹為啥還要燒黃豆和乾草，爹說是給馱灶君的那匹馬吃的乾糧草料呢。
下午我到歡香館去，看見譚大夫坐在暖爐邊，正就著兩碟小菜拿著酒壺在自斟自飲，旁邊喝茶的街坊也跟他有一句沒一句地閒話。有人自然就提起姜廩生家的案子，說衙門裡或許最近擇日就要升堂審理，有人又說這沒幾日就要過年了，衙門還管什麼案子？
譚大夫捻鬚聽著他們說話，就搖搖頭：“姜家這趟不知撞什麼邪了，我看這事蹊蹺！蹊蹺！”
“這事怎麼個蹊蹺？”眾人立刻齊齊轉過來望著他。
譚大夫抿了一口酒：“這話說起來，我也並不深知什麼，那夜他家娘子小產，我去到時就見那家裡燈火通明的，人都拿著棍子出來了，那陣勢我當要去打架呢！咳……姜秀才這頭給我封開箱錢，那邊屋裡他娘子就在那兒哼哼唧唧罵呢，我聽那話直要把他姜家祖宗都罵遍了也不解恨，我說她那小娘子怎麼這時候了，有口氣也留著養身子吧？那嘴真是不修德的！”
旁人就接話笑道：“所以說姜秀才在家放個屁都得關門躲起來，吃飯要待打嗝，也還要先看人臉色是紅呀，還是白。這才暗自琢磨一番，這嗝是該打呀，還是不該打的好！”這人的話一出口，眾人都笑了。
譚大夫把剩下半杯酒又灌了下去：“後來我把藥給他下面人煎去了，就聽得外面越來越鬧，本來姜秀才還陪著我這廂喝茶，後來就進來人慌慌張張地把他請出去，我半盞茶還沒喝完，那後邊就‘噼裡啪啦’地打起來，還有砸東西的聲，我以為他們要動家法呢！可聽了會兒又不像，倒像是趕鴨子上架呢！咳！我就納悶了，出去看，又不在這邊院子，我不好在人家裡亂走，正想回屋繼續坐著去，就看見那邊一屋頂著火了……開始是聞到焦味，後來就看見紅紅的光透上來，那些人都炸了鍋似的，又開始嚷嚷抬水救火，”譚大夫說到這兒，卻撇起嘴唇：“別人家的事我也不好多說了，屋裡那位奶奶還真不虧是管家的好媳婦，身子都這樣不好了，還不忘叫養娘出來進去地給她告訴外間的事，讓養娘去傳她話，指揮這個、那個，咳……連夜逼姜秀才寫狀再讓人去衙門叫皂隸來鎖梅香幾個，她也真是費心了，咳！”
“嚇？原來不是姜秀才他自己痛恨梅香所以寫狀？譚老您說他們家還走水了？這燒的是哪間屋子啊？這祭灶神爺的日子裡，走水那真是不吉利呀！”有人這麼搭腔道，其他人也紛紛點頭贊同。
眾人這正說道得火熱的時候，店外突然急匆匆跑進一人，我仔細一看，卻是昨晚見過的趙家小廝。他徑直走到譚大夫桌前：“譚大夫，果然您老在這兒，我去藥鋪找您不在，店裡夥計跟我說您喝酒去了，我這沿街找了幾處酒館，那夥計也真是，不跟我說清您在哪兒，讓我好找！”
譚大夫笑著端起酒杯道：“怕是你走太急，也沒問個明白。”
“您先別喝了，速跟我走一趟吧！”那小廝急得就想拉譚大夫的袖子。
譚大夫怕他弄灑了酒，連忙一手攔住杯子：“有事慢著說，究竟是誰病了？你是誰家的？咳！我這酒勁兒還沒到呢！”
那小廝只好壓低了聲音道：“我是綢緞莊趙家的，姜廩生得了點急症……都在那兒辰勾盼月一般地等著您哪，您要酒還不容易，我們那廂多的是好酒。”
譚大夫沒法，只好把杯裡的一口吸乾，又晃了晃酒壺，站起身：“桃三娘，這壺裡的你替我留好，回頭我再來喝乾了才是。”
桃三娘笑著過來送他出了門，正轉身進門之際，就有一位拄柺棍的白鬍子老頭顫巍巍走來，叫住桃三娘跟她說了幾句話就走了。我正疑惑這附近從未見過這樣一位老者，桃三娘便喚我跟她到後院廚房去做事。
桃三娘要做拉糖。就是把一大包黃糖塊和一大勺麥芽糖一齊在鍋裡煮化，倒出後趁著糖還熱的當兒，把手蘸一點水和油，將糖拿在手裡反覆拉扯好幾遍，待糖色發金髮亮以後，再捏出各種形狀。桃三孃的手特別巧，一