員，年齡還比禮子小，森內老師的工資應該不會很高……
人長得美，就值得好好打扮。不管穿什麼都好看。
“啊呀，這下可好，能和你一起進去了。還以為只有我一個遲到了呢。”森內惠美子看到禮子後高興地說。對禮子的出現，她好像一點也不奇怪。或許她已經從津崎校長那裡聽說過禮子要來了。
“天氣真好，真不錯。”
“是啊，就是風有點大……”
二月底的藍天下，陣陣北風吹得道路兩旁的枯枝嗚嗚作響。
“要是下雪可就糟糕了，幸好是個大晴天。”
兩人換上拖鞋，沿著走廊急匆匆地朝靠裡的休息室走去。十疊大小的房間已被前來出席法事的親屬坐滿了。津崎校長坐在柏木卓也的雙親身旁，向周圍的人介紹晚到的禮子和惠美子。
柏木夫婦跟葬禮那會兒相比沒什麼變化，至少外表如此。臉色不好，臉頰瘦削，眼窩凹陷。這也難怪，這對夫婦並未遭遇任何轉機，時間依然停頓在那一刻。
負責接待的僧人過來後，大家接二連三朝正殿走去。沒能正式向柏木夫婦打招呼，反倒讓禮子鬆了一口氣。
正殿裡為客人預備的摺椅排成三列。禮子在最靠裡側的那一列坐了下來。津崎校長和森內老師坐在第二列，就在柏木夫婦身後。
誦經開始了。聽了一會兒，禮子便明白這是淨土真宗的法事，和老家信奉的宗派相同。不過禮子不太懂宗派間的區別。
被誦經聲超度的那個名叫柏木卓也的少年，應該也不知道自家信奉的佛教屬於哪門哪派。在出席某位親戚的法事時，他肯定也坐過這樣的椅子。卓也的骨灰會和誰一起長眠地下呢？
卓也的母親柏木功子開始啜泣起來，鄰座的女性撫摸著她的後背安慰她，自己卻也在不停地抽噎。
津崎校長和森內老師都低著頭，保持同樣的姿勢。
禮子眨著眼睛，抬頭仰望升向正殿天花板的嫋襲青煙。
想要正經思考，思路就會中斷；試圖什麼都不想，一些事情又會從腦子裡冒出來。她覺得，如今讓她最操心的，並非已經死去的柏木卓也，而是依然活蹦亂跳，到處惹是生非的三人幫――大出俊次、橋田佑太郎和井口充。
對置身莊嚴的誦經聲中，不為他求冥福卻滿心雜念的佐佐木禮子，柏木卓也的亡靈會不會不高興呢？怎麼可能？肯定不會――禮子自以為是地想。
柏木卓也是自殺的，並非傳言中說的那樣，被大出他們殺死的。
當然，在導致柏木自殺的原因方面，大出他們那樣的不良少年多少存在一絲關聯，但不可能有更具體的相關性。禮子確信如此，也會對周圍的人明確闡述這一想法。
就連之前擔憂過他殺可能性的津崎校長，最近也完全擺脫了顧慮。一度在三中到處流傳的謠言，如今正趨於風平浪靜。
好不容易平靜下來，那三個人又闖下了大禍呢，柏木。禮子正默默地向柏木卓也訴說心聲。
是搶劫傷害罪。他們把一個四中的學生打成重傷，被捕後還當面撒謊，逃避責任。他們的家長同樣有問題。
城東四中一年級學生增井望的事件，最終並沒有立案。
禮子已經盡力了。她仔細詢問情況，採取滴水不漏的戰術，心想這次肯定能好好教訓一下大出俊次。她也堅信，這樣做對他本人絕對有好處。
可是事與願違，事件發生不到三天，增井望的父母撤銷了報案。說雙方已經調解成立了。
增井望的父親甚至還說：“說敲詐甚至搶劫，有點小題大做了，其實不過是小孩子打架稍稍過了頭。都是男孩子嘛，難免的。”
禮子聽了，一時間竟忘記了自己的身份，大為光火。你說的可是心裡話？你當真以為增井會跟他們打架？
“就是他說的啊。他自己也在反省。”
胡說！禮子去過好幾次醫院，也和增井談過話。他當時非常害怕，對自己受到的欺凌也相當氣憤。他怎麼可能承認那只是打架呢？“如果事情就這麼結束，增井又無法接受的話，那可是會影響到他和你們父母間的關係的，明白嗎？”
“我早說過，他接受了。”
一句話直衝到禮子的喉嚨口：你們受到過大出勝的恐嚇吧？還是他用重金收買，你們見錢眼開，就讓兒子忍氣吞聲，對不對？你真的以為這樣做是對的嗎？
但這些話絕不能從禮子嘴裡說出來。真的能接受，真的沒問題？她只能無奈地反覆確認而已。