春去秋來，倏忽半載。武士彠風裡來雨裡去，幫著吸納屯墾民戶、組織新來民戶蓋屋建房、賒購牛驢、種茶移桑，半年多的時間裡，居然也把蕭銑圈出來的這塊根據地發展成了儼然樂土。桑茶遍地，牛驢往還；阡陌交通，雞犬相聞，渾不似去年時“不適宜人類居住”的荒涼。
兩片總面積二十多萬畝的待墾田園，在這一年裡也開熟了約摸十七八萬畝，主要是西溪河、南苕溪流域的桑基魚塘省事兒，基本上完成了九成以上面積的桑木栽植。而南邊的茶田基礎條件差，需要燒荒翻耕，不過才拾掇了將近一半的可用地皮，種上了茶樹。
若是尋常人家，不種糧食只種桑茶的話，一個丁男一個丁女大約可以料理最多一百多畝桑田，若是家中人口多的，還能遞增，但是蕭銑在西溪河的這一片根據地，這大半年來只吸納三五百戶人家，而且還要分出人手去種糧田，按說要種桑養蠶至少還有一大半的人力缺口。但是得益於如今只要種樹，還沒到採桑養蠶、煮繭繅絲的年頭，所以人力可以極省，哪怕一戶人料理尋常五戶的桑田都沒問題。
雖然忙碌，但是武士彠很有信心，很有盼頭，因為他跟定的這個主子蕭銑是有大能耐的。這個大能耐不僅表現在經商營產上，還在於辦朝廷正事兒方面——短短半年多，這一年的冬季徭役期才剛剛開始呢，居然已經把江南運河北段修通了，比前一年修南段又節約了單位成本一成多、靠著短期內民夫投入規模的增大，總修建時間則縮短了整整三分之一。而且他剛剛接到蕭銑的指令，讓他暫且放下在杭州的營造事務，組織精幹人手弄船隊北上行商，算是搶吃江南運河全線修通後的頭一口水。
一切還要從年初說起。
二月中，蕭銑把杭州這邊的營生交代給武士彠之後，便到揚州報道上任去了。代理揚州總管的河間王楊弘顯然與楊廣本來就配合默契，兩家族親之間也算和睦，所以蕭銑憑著楊廣內侄的親戚關係，就很受楊弘優待，水曹諸般事務過程幾乎不問，任由蕭銑施為。蕭銑也還算大方，當年給楊弘承諾下了江南運河全線修通後，一年上繳四萬貫過境商稅；另揚州水曹下屬官辦船隊承租給地方豪商，一年許諾的承包稅金，理論上也不下於此，只是最初兩年內因為修運河所需，官方要徵用不少船，所以這塊收入要大打折扣。
在商業不發達的隋朝，如此商稅比例在楊弘看來已經是蕭銑勇於任事的表現了。要知道後世商業極度發達的大明朝，全國商稅也就幾十萬兩而已。除了宋朝，華夏曆史上就沒哪個朝代商稅能收得多的。
蕭銑在水曹這一塊的工作上許下那麼重的任務，其實還有一個原因，不過那個原因就只有蕭銑自己才知道了：因為河間王楊弘是義成公主的父親，雖然義成公主只是楊弘的庶女，當年在楊弘府上也是沒人疼沒人愛的那種（除了她慘死在突厥的四姐安義公主）。但是蕭銑畢竟心中負愧，能夠讓楊弘在代揚州總管的任上政績好看一些，也算是聊表寸心。
有了楊弘的支援，加上去歲修江南河南段積累下來的人望和名聲，這一年修北段的進度便更快了。尤其是沿途的常州、京口都是人口比杭州稠密得多的富庶州府，而且因為太湖的關係，把並不沿河的蘇州、湖州民夫排程過來跨境服役也很是方便，甚至連丹陽的徭役都可以徵發過來幹活。五個州加起來總共將近三十萬戶的戶口存量，讓蕭銑可以在哪怕農忙時節都保持徵發出五萬徭役，而且還是不會導致竭澤而漁、出現民力使用過度不良反應的那種。
船工隊伍，是經過了一年工程實戰鍛煉出來的熟手，足足近萬之多。青蒿的籌備更是提前就吸取了教訓，並且蘇湖兩州地方官去年冬天還應官府行文要求在太湖沿岸展開了滅殺釘螺的行動，如此一來這一年的修河過程中血吸蟲病也沒什麼再次冒頭的機會，讓工程幾乎沒有困頓停滯的理由。
人手更充足，船工更熟練，疫病被壓制。可以說，除了錢糧這個因素之外，影響修河進度的另外三大因素上，仁壽二年都比仁壽元年要好一些，工期順利加快，也就理所當然了。箇中情由，實在無可著墨之處。至於錢糧方面，因為蘇州、湖州本來就是大部分年份都可以做到水稻一種二熟的，蕭銑想要靠傳授《齊民要術》之法增產來換取提高賦稅，自然是不可能和在杭州時那樣順利。
……
於是乎，當歷史的時鐘轉向仁壽二年十月，武士彠受命承包一支商船隊前往南陽販售絲茶時，江南運河全線，都已經是徹底貫通的狀態。
揚州水曹管轄下的官營船舶，也在這一季放開了讓民間承包的渠道，只要