繳納了使用運河的漕稅，便可以從官府那裡領回一艘船自營——雖然這些船裡大部分本就是民間船隻在開皇十八年時被朝廷徵收走的。而且如今朝廷也不管你吳地民船營商是否走運河，都按照你用了運河來計算一年的漕稅，就好比是人頭稅一樣，只不過這個應該說是“船頭稅”才更合理。
許是對於營利能力的擔憂，以及漕稅的計稅額比較飽和，吃頭口水的人還是少數，武士彠在這一季的生意競爭對手並不多，利潤應該還是頗可期待的。不過承包足額漕稅的官船商戶雖然不多，私造小船的走私私商卻是不少。揚州水曹的緝捕兵丁也只能在運河主幹道上往返巡查，若是真有沒有用到官修運河的小商人，那便逮不到了。不過蕭銑本就沒打算施行苛政，那些不納稅的私商最多也就是做做短途互通有無的小生意，放過他們就當是便民了。
武士彠的船隊，第一期從揚州水曹承包了二十多條船，多是四丈多長、艙位200料的沙船。不過賬面上顯示的，卻也只有七八艘而已；很顯然，其餘的船，都是被蕭銑做了陰陽賬目，名義上是被官用於挖運河，實際上被挪用做自己的生意。
“料”是古時海船的容積單位，一料等於十個立方尺。一些外行人往往試圖探究一料等於多少斤的排水量，最終卻莫衷一是。事實上，這是很難計算的，因為古代船隻因為是木結構，而且中式中古船舶普遍儲備浮力比較大，所以制約運力的往往是船艙體積而非最大排水量。
論體積，一料大約是四石或者說八斛（五斗斛），運糧食和其他農作物、絲織品時肯定可以滿倉，運石料的話只要是在水流比較平靜的河流內，都可以裝個七八成滿。唯有販運鐵器的時候，才會遇到因為貨物太過沉重，需要把一半以上艙位空間空出來這種事情——不過有經驗的商人為了避免浪費，即使是想要販售鐵器，也不會讓船全部只裝鐵器的，還會用一些輕拋的貨物免得浪費空間。同理如果只是運生絲為主，也會用一些鐵器或者瓷器做壓倉貨。
蕭銑自營的莊園還要兩年才能到產出絲茶的時候，所以今年這些船隊運的貨物裡面，絲茶都是武士彠按照蕭銑的指示在蘇湖兩州收來的貨居多。蘇湖兩地本來也是膏腴之地，盛產絲茶，到了旺季的時候，絲茶價錢本就低廉，若能節約運輸成本運到北方販售，一倍的毛利本來就是很容易保證的，若是遇上別的產地歉收，再高也不是不可能。
不過，一倍的毛利若是普通商人的話，還有可能覺得滿意，若是蕭銑這樣級別有著那麼多金手指可以用的了人來說，又怎麼甘心呢，所以哪怕是絲業的利潤，都是被蕭銑想盡辦法抬壓倒極致的。這裡面一些手法，至今武士彠看著都覺得匪夷所思，其餘不夠心腹的人，那就更加不能理解了。
比如如今暫且做了武士彠副手、跟著押船隊的沈法興，就完全不能理解蕭銑安排的絲業貿易手腕，一路上都在那兒碎碎念地對武士彠問這問那。
沈法興祖籍是武康縣人，武康縣在前朝時還是吳興郡下屬的縣，也就是到了隋朝才劃到杭州的。吳興沈氏本就是多年望族，也算是有勢力的地頭蛇了。然而這個沈法興的父親沈恪昔年是前陳功臣，雖然陳亡時沈恪已經病死了好幾年了，但是吳興沈氏的這一支還是捲入了當年高智慧擁立蕭巖的兵亂中。當時義軍兵敗後，只有十幾歲的沈法興便是跟著兄長逃進了天目山，後來幾年裡兄長也病死了。如今聽說武士彠偷偷打著“故梁安平王蕭巖嫡孫蕭銑”的名頭，在那兒招募逃人流民墾荒，沈法興才抱著投奔故主後人的念頭，來試試看討個營生。
所幸的是，沈法興透過武士彠前來投奔後，偶然發現他和如今蕭銑手下頭號心腹打手沈光也算是族中親戚，論輩分沈法興是沈光父親沈君道的遠房族弟。有了這麼一層關係之後，加上開皇十年時沈法興的兄長就給蕭巖效力過的老交情，沈法興便很快得到了關照，從一個山中豪族土財主，變成了武士彠的副手。
自從船隊從杭州啟航，沈法興在武士彠耳邊碎碎念地最多的一句話便是：“不當人子啊！這些生絲，何不尋僱些女子織成綢緞再販運到北地？白白讓了兩三成的利給別人……”