道路平隘瞭解仔細，有利於今後主事的職守。”
“那也要向司裡請準呀。不向司裡告假，亦未向同僚通氣，擅自行動，可知罪麼？”餘大成臉色越發難看，言詞亦越發嚴厲。
“卑職任性行事，實為不該，有礙官箴，願受咎責。”袁崇煥深深彎腰揖謝。
餘大成叱道：“你大小是個朝廷命官。這番舉止目中還有朝廷綱紀和部司主管麼？你這種灑脫疏略的秉性，隨意行為，豈宜在兵部任職？”餘大成的話是說得重了些，但不嚴厲何以訓誨司裡眾人。
袁崇煥深感內疚，想到陳子壯臨別贈言，低首緘默，侷促不安。
餘大成見他窘狀，面色語氣稍趨緩和：“姑念你初來本司，不知部司守則，要在謹慎從公，絲毫不可疏略，本應重責，姑念你是出關去察看敵我情況，心存國家社稷，與翫忽嬉戲不同，但要引以為戒，不得重蹈！”
“卑職實是孟浪、荒唐。罪行深重，應給予咎責。”
“這事暫且擱置，你先說說關外見聞。”餘大成要考究袁崇煥是否真的出關，便示意他覓椅坐下談。
鹿繼善問道：“袁大人你隨了誰去的？”
“在下自行去的，只帶了兩個隨從。我們三人匹馬單身，布衣短褐行千里路，大前天才從寧遠（現稱興城）以東，離廣寧不遠回到京師的。”
“怎麼只有你們三個人，真是大膽！”錢家修驚訝得幾乎跳起來。
“現在有些人不命他出關去，就是留在京師也心神不定。”給事中方雲龍走過來添了句話。
“是有這麼些人，怕出關也在情理之中。關外已是兵荒馬亂，遍地荊蓁，非比尋常呀。”鹿繼善在說：“不過我可知道袁大人不是矯抒欺混之輩，是個秉性梗直的大人。嘻嘻！”
袁崇煥聽出語音是不相信他真出關去，有些氣惱：“卑職豈敢在各位大人面前撒謊，生死事小，忠貞信譽事大。”
“聽元素說下去。”餘大成橫目看了眾人一眼。
“在下和隨從一律扮成草民，在上月二十六日一早，裹乾糧出關，直到廣寧邊緣。”
“可曾遇見虜騎？”
“遠遠見過，未曾正面遭遇，因而雖帶得刀劍，未曾動過武。”
“呀！”同僚們都發出訝嘆聲。
餘大人微嗔說：“聽元素大人徑直談下去，有疑問可等下再問，如何？司役來，替袁大人看茶。”
袁崇煥飲了口茶，潤潤嘴。環視眾人，雙眸炯炯：“我們一出關，在八里鋪見到左輔將軍，他是從廣寧跟隨熊廷弼大人退到關門，被留在八里鋪警戒。他從流來難民和潰卒那裡得到了虜兵的駐防分佈。這些軍情使我們事先有了戒備，避免了與虜騎的遭遇。”他一開始就切入正題。“達虜貌視強大，其實是外強內虛兵力不足。整個遼河以西廣大地區都是無兵地帶，只在廣寧中前所（今遼寧省綏中縣前所）駐有數十名虜騎，廣寧前屯衛（今遼寧省綏中縣前衛）駐有虜騎數百名作為前哨，偶爾有小部隊騎兵到關門騷擾，無非是刺探我方虛實。其餘空白的地區，都留給團結自保的義民與乘隙南下的西蒙古。一些散兵遊勇淪為盜匪，也出沒其間危客流民。”
“兩軍對陣，歷來苦的是百姓。壯者鋌而走險，或團結自保；弱者婉轉溝壑，苟延待斃，自古以來無一例外。唉！”錢家修說。
袁崇煥點首：“是如此。一路行去，儘量走通向廣寧的官道，見到絡繹不斷的流民，他們拖家帶小匍匐道側，傷病凍餒，越近關門越多。流民們口口聲聲要逃進關去，說是皇上已有聖諭，流民一律收容。皇上的恩惠感動了他們。”
“關門彈丸之地，自今已經擠滿了兵、民數十萬人，幾乎要將關門漲破，這怎麼得了。”有的說：“京師裡已經到處是關外來的流民，凍飢於街頭衚衕，官府哪裡收容得盡？”
更有的說：“京師已經發現多處插草標賣人的現象。一批劣紳地痞乘機欺矇詐騙，強買硬取。京師地面尚且如此，其他地區各縣更不堪問矣！”
提到流民苦處，一室在紛紛雜議，寄於同情而苦於無奈。
餘大成搖搖頭說：“各位且先聽元素的，以後再聽各位的高見，如何？”室內靜謐下來，聽袁崇煥的敘述。
“官道是狹而長，右邊浩淼大海，左邊是層巒起伏連綿不斷的山崗，關外的遼東長城就亙臥在上面。我們當天午後即逼近中前所。要走這通道，必定會與虜騎相遇。他們所以佔領那兒，也就是扼守住這要道。”
“是的，自錦州以西