天赦登岸走了。
袁崇煥打量一下船艙，雖然狹小卻由船家收拾得十分齊正。把陳子壯的被褥、枕頭、成堆的書冊，文房四寶以及茶壺等都佈置在臨窗的小榻及四仙桌上，甚至還有唾壺。不禁淡淡笑道：“在家千日好，出門一步難。在這裡可還是十分舒暢。安臥艙內臨流觀景，看群山竦立，碧波如帶；間閱詩書，乘興揮毫。當可消磨長途旅程”。
“慚愧，我是歸心如箭，哪有閒情逸致弄這些*事呀！”
“那倒真是。”
天赦回船，後面跟著店小二拎著菜盒，託著菜盤將菜餚鋪設在桌上，然後點頭哈腰說：“客官，還有十錦火鍋，正熱騰著呢，馬上端來，”又匆匆登岸走了。
陳子壯見水陸雜陳，菜餚豐渥，忙說：“兄臺，何用如此破費。”
袁崇煥將手一拱：“請，”先行坐在主位，“我們兩人邊飲邊說吧。”
早有天赦將蓮花白斟好送上，執壺在旁侍候。
“天赦不用侍候，上岸去玩吧，我與陳老爺邊飲邊談，不用人在旁侍應。”
“黯然消魂者自古傷離別，我們此番分別不知何年何月何地再相見。”陳子壯悽然說道。
“想你我兩人都在壯年，正可為朝廷效力。當初應科舉、別父母就是為了這個。你今匆匆歸去豈非與當初志願違背？相聚沒達二月，何苦呢。”袁崇煥對這是不滿意的。
“我早已說過，目今是國勢蜩螗，大廈將傾，我無力挽回只能退避，古人不是說過，邦有道，則兼善天下；邦無道，則退而獨善其身，元素兄，我是不得已呀。”
袁崇煥黯然沉吟間，店小二兜了一火鍋，頓頓頓地走進船艙，不顧火星濺飛，端放在桌子中央，笑嘻嘻地站著，似在等客官繼續要什麼菜的。
袁崇煥看了一眼陳子壯，手一揮：“夥計，我們要菜會去人的。”店小二哈腰走了。
袁崇煥從火鍋中揀菜餚放在陳子壯碗碟中：“趁熱，你繼續說。”
“人各有志嘛，元素兄你與在下不同，是今上覲見時親擢的兵部主事。想你從幼飽讀兵書，又諳騎射，是個可與熊廷弼經略比美的文武才，當可一展宏才，不負皇上恩遇。”
“承蒙誇獎，愧不敢當，何敢與熊經略妄比呢？”
“想當年熊廷弼一奉詔書，只領八百騎兵就飛馳遼陽，受任經略之職。真可謂受任於敗軍之際，奉命於危難之間，收拾殘局，穩定兩陽，更使達虜虎視而不敢蠢動幾年餘。”
“此情況，在下在邵武時亦略知一二，熊經略真是奇才也。”袁崇煥將酒一口飲盡，向陳子壯用杯底照了一下。
突然陳子壯將酒杯“砰”的一聲放置桌上；“誰知那些御史們說熊廷弼擁重兵而不出戰，坐困財匱，徒張虜勢。在朝廷上下鼓譟，要撤換他，避免阻礙平虜大局。”
“聽說這些御史們都是不明兩陽戰勢，人云亦云，別有用心地在起鬨。”
“非也。熊廷弼性格梗直，疾惡如仇，對閹黨及用事權貴重臣，從不徇私行賄，倔強狷介，終於得罪他們而被撤換。唉！”陳子壯越說越氣，臉色漲得通紅。
“就這樣，朝延用非其人，袁應泰壯烈殉國，瀋陽、遼陽不久陷於虜手了。”袁崇煥深有同情地跟著嘆了聲氣。
“現今達虜又在窺視廣寧。聖上也自認錯怪了熊廷弼，重新起用他作經略，兵部提出用王化貞作巡撫。兩人配合一起去守廣寧。”
“熊廷弼與王化貞兩人去守廣寧。聽說兩人策略南轅北轍各有打算，最終不知是什麼結局。文忠兄，你久在朝延，必有所聞，也有所得。當餘府爭論是非得失時，卻無有表示。現在僅你我兩人，不妨出示高見。”
“我在翰林院觀聞不到什麼，說什麼呢？好在酒後所見，姑妄言之吧。廣寧巡撫王化貞擁有重兵十多萬，他卻呆不知兵，依靠閹黨一夥、本兵（兵部尚書）張鶴鳴以及大學士葉向高的支援，加上朝野一些急功近利昧於形勢的人慫恿，就狂妄輕敵，極思以六萬騎兵，揮戈渡過遼河蕩平韃虜。這不是痴人說夢麼？將來或許可能，目前是不可能的。”
“是否是將帥不和，以及時機不成熟？”
“正是，熊廷弼知兵，有今上頒賜的尚方劍，他雖手無重兵卻能遏制王化貞的盲動，這是將帥不和、相互制約的弊端。另外未聞虜方兵力不濟的釁息，即時機尚未成熟，因此堅守住廣寧，待釁而動還是可能的。”
“足下所談是攻則不足，守則有餘之道理，深合我心。”袁崇煥輕輕撫須，點頭說