事焦慮不安。”侯恂低低說來，連連搖頭嘆氣。
袁崇煥霍地站起：“我來說幾句。今日有幸躬逢盛會，聆聽高論，茅塞頓開，得益匪淺。”見四座都用驚訝目光掃視他，他淡淡一笑：“在下僻處山野小縣，公餘常去訪問遼地退伍老卒，對邊關情況略知一二。”
餘大成捧茶過去，袁崇煥道謝飲了一口：“歷觀多年來，遼東戰守，失利主要是統兵將帥，用非其人。以兵部侍郎楊鎬出任遼東經略，他輕率寡謀，不顧天時地利，於嚴寒霜雪天氣，興兵東伐達虜。雪山冰川，道路狹隘，又斥候不明，將驕帥傲，分兵輕進，致被全部殲滅。他喪失全遼大部精銳，又壯大了達虜，在力量對比上形成敵強我弱的局面，遼東局面轉成守勢；袁應泰為遼陽經略也是用非其能，他守兩陽（瀋陽、遼陽）失策，在於收納飢寒交迫的蒙古夷人。他是一貫愛民視子，心存惻隱的愛民循吏，結果變起肘腋，驚惶失措，身死殉國，二陽淪喪，導致達虜越發猖獗。現正虎視鷹瞵，覬覦廣寧。以上諸君都比在下清楚，就不再饒舌了。”
他的將帥“用非其人、其能”的評語，引起侯恂注意。附耳問陳子壯：“這人是誰，京師從未見過。”
陳子壯低聲說了。
“唔。”侯恂點首說：“福建邵武是山野小縣，能留心千里外的邊關戰事，卻是個有心人。”他心內在想，抬頭注視著袁崇煥。
這時袁崇煥提到：“楊鎬雖曾駐守朝鮮多年，協防倭寇侵朝，但鮮能少謀屢有敗衄，身為統帥卻違背天時地利的兵家常規，又兵分四路輕敵冒進，軍情不明、糧運不繼，十餘萬眾被殲，我消敵長，以致攻守異勢；袁應泰呆不知兵，敵之長在於野戰，我之長在於深溝高壘，棄我所長而就其長，以致城破身殉。這些都是廣寧戰守的寶貴經驗與教訓。”
他如下結論：“在下認為輕敵、冒進，以及採用浪戰、野戰以圖克虜致勝，是萬萬行不得的。熊大人的持重，明察雙方力量消長，待釁而動確是長策。”眼梢瞥見邢慎言在嗤鼻撇嘴。他淡淡一笑：“當然，兵無常勢，水無常形，軍情變幻莫測，須要審情度勢，隨時機宜的。卑職無甚高論，芻堯之說，請各位大人評究。”然後落座。
邢慎言的三角眼，恨恨地瞧定袁崇煥，心想原來是幫熊廷弼作說客的，一個八閩小吏，不掂掂自己身份，在這裡高談闊論，哼！
“書生之言，卻言之成理，難得。”閻鳴泰捻鬚微笑。
兵部鹿繼善高聲嚷道：“都是些書生誤國之言。昔趙括亡於長平，馬謖敗於街亭，皆誤於紙上談兵，誇誇長論，無一實處。不足聽！”
戶部李重基抗聲道：“足下何以知道我軍目前的處境是不能野戰取勝，乞道其詳。”
“不才在邵武即知這情況，達虜士卒都來自山野大澤，兇狠異常；我方士卒都來自田畝，執耒荷鋤耕作為生，若不經久練成軍，倉促投入野戰，勇怯立見，決非對手。”
“照你仁兄所言，我們總打不過達虜了麼？”
“非也，我方士卒有固守卻敵的長處，即深溝高壘嬰城固守，以火器予以殺傷；堅壁清野，使虜頓兵于堅城之下，樵薪不繼，野無所掠。等到他們師老糧匱、馬羸兵疲逃遁時，開關追殺。這就是兵不足則守，兵有餘就戰，視將帥對敵我長短之運用而已。這正是“以正合以奇勝”的道理。”
邢慎言心裡暗思，這小子是有些用兵韜略，不過在這場合被他聲勢所奪，將我等老於軍務之人的臉面放在何處！終究有些不服。他說道：“在座不少大人都是從歷次戰爭中鍛煉出來的，戰場上、刀槍叢中拼殺出來的。難道只有你懂……”兩眼悻悻的瞧定袁崇煥。
袁崇煥有種倔犟脾氣，他認定是對的，有理的，決不回頭。他秉性果敢疏闊，不怕開罪人，正準備站起理論時，餘府一家人進室，對餘大成咬耳說話。餘大成頷首，笑著拍手說：“諸位的高論暫停，現在正屋裡安排了菜酌，請各位大人屈駕賞光，請吧。”
一室紛紛起座，有人鼓譟說：“我們要一觀令郎玉容。”
“正由乳媽抱著，在正屋候著，請各位品評賜福呢，哈哈！”
第三章 朝覲草草
到了天啟二年二月上旬，袁崇煥得吏部通知，明天一早朝覲。當夜，他端坐靜思，心潮起伏，喜悅興奮情懷充滿。他是首次面見君王，定要面奏平遼大計。叫過天赦替他沏壺釅釅的烏龍茶，燃炷麝香。
他閉目沉思，將面見聖上要面奏的內容，一一排列梳羅在胸中，歇了片刻揮毫寫在槐木朝笏上。然後叫天赦整出七品二