，辭天驕
忽然有人轉過長廊，聲調輕快地道：“你們在做什麼呢？”
出來的自然是鐵慈，她看見了寒光一閃，知道不好，下意識出聲。
蕭雯驀然閉嘴。
飛羽指間寒芒一收，手指落了下去，在蕭雯頭頂上輕輕一撫。
只一撫，蕭雯渾身便軟了下去，成了一攤泥，爬都爬不起來。然而她聽見飛羽笑道：“我們姐妹在玩笑呢。”時，拼命忍了那啜泣，爬起身來，低著頭也笑道：“我方才跌了一跤，飛羽姐姐扶我呢。”
飛羽滿意地看了她一眼，決定暫時收了殺心。
鐵慈站在當地，看看這兩人，怎麼看怎麼古怪，然而她知道，絕對問不出什麼來了，便也含糊點點頭，看蕭雯匆匆告辭離去，轉頭看飛羽，斟酌了一下，正想是不是趁此刻無人，和飛羽交代了自己女扮男裝的事情，卻見飛羽神情有些怔怔的，忽然問她：“十八，你最討厭什麼？”
鐵慈怔了怔，想說我討厭得可多了，你方才和蕭雯那動靜，雖說是兩個女子，但怎麼看都有幾分曖昧，我也挺討厭的。
但這話她才不想說。
她還沒回答，飛羽又道：“你一定很討厭欺騙吧？”
鐵慈心中一跳，下意識抬眼看飛羽，那美人沉在黑暗裡，遠燈昏黃的光鍍一層大袖蹁躚的輪廓，生出幾分雲遮霧罩的神秘來。
她道：“你既然這麼問，那顯然你也最討厭被人欺騙了？”
飛羽似乎在走神，漫不經心地道：“是啊。誰不討厭被欺騙呢。有時候本是無心，但用騙的方式來表達，似乎就變了味了，是嗎？”
鐵慈越發心虛，原本到了嘴邊的話，咻地一下縮了回去，半晌，勉強笑道：“既然是無心，倒也不算騙吧？”
飛羽自言自語道：“換我啊，要生氣的……”
鐵慈默然，半晌道：“啊，是這樣的嗎？”頓了頓，聲音低下來，“是，是這樣的。”
兩人各自心虛，各自站在對方角度揣摩，都揣摩出個心灰意冷，心生退意。
都想，罷了，似乎現在還不是好時機。
鐵慈想著飛羽的那一大幫子追逐者，個個都是好的，都是男人。她那態度遊戲人間，誰知道她心裡到底怎麼想的呢？
飛羽則想著葉十八對誰都好，方才他遠遠看見他和顧小小說話，那個倉鼠一般的傢伙，在他面前完全是另一個樣子，兩人眼神裡那種知己的感覺，山長水闊，叫人看了只覺得自己多餘。
且待情感更深些，身邊沒有其他干擾，或者找個讓對方不得不憐惜的時刻再說，也好留下回旋的餘地。
兩人對視一眼，各自呵呵一笑。
……
這天半夜的時候，東明縣城裡的育嬰堂十分忙亂。
也不知道為什麼，忽然生出了好多事端，先是半夜按約定上門的一個客人，在平平的門檻上跌斷了腿，被人抬了回去。
然後廚房裡的伙食不乾淨，廚娘和幾個幫傭拉肚子拉脫了水，但奇的是，奶孃和孩子們都無事。
再後面是採買的小廝從車上跌下來，一個折了胳膊，一個跌破頭。
一夜裡，雞飛狗跳，育嬰堂張管事忙得聲音嘶啞。
牆頭上，左邊，赤雪抖著紙包，悄聲道：“我只想毒倒幾個，咱們便能塞進去，如何斷腿斷胳膊的也好幾個？”
牆頭上，右邊，朝三託著下巴，詫然道：“我們只想搞斷幾根胳膊，好填補進去，如何拉肚子還倒了一批？”
……
天亮的時候，張管事精疲力盡地吩咐人去喊人牙子來，好選買幾個小廝。
出去找人牙子的小廝，在路上車輪子壞了榫頭，正在著急，卻遇上兩個乞丐，出手相助，三兩下就將車子修好，小廝看那兩人頗為健壯，還會一手修理的手藝，靈機一動，問明兩人是冀州大水逃難的流民，性情也看著勤懇老實，便問兩人可願去育嬰堂幫忙，兩人大喜，點頭不迭。
但是人手還不夠，又喊了人牙子來，人牙子帶了幾個女子來，張管事親自看了，其中一個姑娘杏花，人長得雖然平庸，但看著伶俐清爽，另一個梅花話少，但是廚藝不錯，也便留下了。
兩個新小廝阿三和阿四，和兩個新僕傭杏花梅花齊齊站在一排，各自不屑地對望一眼，扭開頭。
小廝就幹些雜務，兩個女子，一個廚娘，一個幫傭，不過人手不足，尤其嬰堂，三個奶孃，七八個嬰兒，諸般雜事幹不過來，都需要幫把手。