息，黑袍人嫌惡地伸腳踢了踢，“噁心的老頭……拿毒毒得我死去活來，毒得我不得不伺候你，做你的狗，什麼都藏著不教我，還指望我做你一輩子的狗！如何？我偷學的竊鼎大法不錯吧？一輩子拿人當鼎爐練毒，到頭來自己做人鼎爐，天理迴圈報應不爽不是？”
他踩著腳下那一灘軟泥，慢慢從坑裡出來，向赤雪朝三一邊走一邊笑道：“不過你放心，好歹師徒一場，你的仇，我會幫你報的。”
……
鐵慈聽見那聲音，頓了頓，隨即毫不猶豫向前走去。
前面卻沒了路，但是土質鬆動，飛羽從身後取出一把短刀來，動手挖了一陣，鐵慈看著那落下的沙土，鵝卵石，還有一些竹網，心中一沉。
她已經猜到這是什麼地方了。
片刻後前方出現光亮，飛羽一腳踹過去，嘩啦土石瀉下，露出一個大洞，有隱約的人聲傳來。
飛羽要上前，鐵慈拉住她，自己先鑽了出去。
一出去，就聽見一聲驚叫：“堤裡鑽出人來了！”
看見前方大河湯湯，四周全是人，都拿著鐵鍬鏟子，面帶驚駭之色地看著兩人。
鐵慈回頭，看見自己的位置就在原來的沙堤之側，自己腳下站著的就是沙堤的斜面。
原來那條地道竟然通向大堤，一直打到大堤之側，再挖進堤中短短一截，最後讓他們自己挖斷堤身才能出來。
明擺的這地道毫無作用，甚至只是短期的，只等著他們從這裡出來，眾目睽睽之下，她和飛羽成了掘堤的人。
蕭四老爺驚怒的聲音遠遠傳來，“你們兩個，半夜三更在這裡掘堤做什麼！”
鐵慈的目光卻落在他身後，那裡，顧小小被幾個人看守著，正滿臉不適地扭來扭去。
不遠處有人驚呼，“這個也不成！”
還在堤上幹活的百姓們衝過去，有人當即罵了起來，人頭濟濟，擋著視線，鐵慈不知道那邊發生了什麼，隱約聽見有人喊：“這個也不行！只有一半石料是好的！”
隨即百姓轟然一聲，都回頭看河泊所的人，河泊所大使副使則一臉愕然狀，指著顧小小道：“這一批石料土方等物事宜，都由此人經手，我等不知啊！”
百姓便又撲向顧小小，顧小小驚慌地道：“怎麼了？怎麼了？這批石料沒問題啊……我都看過！你們……你們不要過來！”
鐵慈心裡嘆息一聲。
果然立即有人獰笑道：“你這便招供了！”
有百姓大叫道：“還在裝聾作痴！今兒要不是有兄弟口角，揮動鏟子剷掉了一塊石皮，咱們還不知道這裡頭的石頭大多是假的！”
有人跳上新堤，當著眾人的面，用力一敲，那石頭便碎成一片一片，質地十分薄脆。
河泊所大使變色，連忙道：“快去查那邊堆放的石料怎樣。”
岸上兩堆石料，一堆是顧小小聯絡來的富商捐贈的，一堆是後來蕭家運來的，涇渭分明。人們上前搬先來的那一堆石頭，最外面一層都是建築青石，比較堅硬，但是搬出那一層後，裡頭的石頭明顯顏色不對，乍一看倒也是齊整條塊，但是上手一敲就碎，有人往上面潑水，再用指甲掐，竟然還能留下印子。
當即便有石匠道：“大人，這不能用，這是千枚巖，極易變形風化。”
又有人敲了敲旁邊的岩石，道：“這是泥灰岩，也不能用來做堤壩。除了外頭那一層青石外，這裡頭石頭，全是這兩種。”
百姓喧譁起來，顧小小掙扎說了幾句，都被淹沒在各種憤怒的人聲裡，他似乎也被氣著了，猛然嚷道：“胡說八道什麼！這是捐助的！捐來的時候大家都知道。既然是捐助，自然是要造福鄉里，又何必自搬石頭自砸腳。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道，“也許有的人想要沽名釣譽，卻又不想花錢呢？也許有的人和人有私下交易呢？”
“你這話什麼意思！”
河泊所副使一甩頭，一個人被押上來，那人面皮白淨，兩撇鼠須，看上去像個管家賬房之類的人物，上來就衝著顧小小諂笑：“顧公子，咱們家老爺照您的吩咐，送了石料來。您答應的明年的宮中採買……”
河泊所大使道：“你們送的是什麼石料！都是些以次充好的東西！”
那人露出慌張神色，急忙道：“這怨不得我們老爺，顧公子要得急，要得也多，我家老爺一個外地行商，一時哪裡湊得來那許多石料，就……就湊合了一些，這事兒我家老爺有暗示過，這位公子也沒說啥啊。