是有道理的，那邊迎燈理該回去，這樣好啦，正月十五是陰陽街大燈夜，還不如正月十四一早叫景芳或玉林陪妹妹回家，觀了燈，正月十五再回孃家觀燈。正月裡大家高興，多跑點路又算得了什麼？”朱興見說，向大家作個環揖：“甚好，因家父又是燈會會主，但畢竟老了，精力不如前些年充沛，為兒的也要從旁策劃，俗事繁忙，告辭了！”
朱興朱旺走後，景前送到門外，景花即隨玉林到了西院歇息。
姑嫂回進屋，景連早已房裡等候，玉林為了讓他們幽會，藉口避出，可景花像失了魂似的，竟木然不動，那清澈的雙眸落下兩顆淚珠。景連剛提袖替她去揩，卻被她擋開了，他不解地問：“今天你是怎麼啦？”“沒有什麼！”她口雖然這麼說，心裡翻騰開，如今我是有夫之婦，有一副無形枷鎖套在脖子上，再沒有行動的自由，旁人的冷眼，兄長的責備還不夠明白嗎？母親也再三叮嚀：“你要是同棄兒弄出事來，姜立名聲一倒，累及兄弟成家立業，到時連孃家的門都不讓進……”
兩人相對流淚，心裡苦楚又能向誰傾訴？半晌景花才說：“連哥，你我都待不下去，我們遠走高飛罷，那怕賣唱討乞，都強如這種日子！”
“你耐心等著，我們總有遠走高飛的那一天，天下這麼大，那裡不能安身，何苦劃地為牢，苦捱日月！”
……
正月十二是定工節，陰陽街閎濟、姜庚、姜傑、姜乾、俊奎、姜順、維虎、維彪等大戶人家擁有村上大部分山場水域，又利用戰亂或水旱災害攫取了大批良田。他們除了轉租佃戶處，還要僱工耕種，那些沒本錢租種田地的貧困戶都以打工維持生計；因此社會上出現了諸如零工、長年、半長年、三輪工，田頭等五花八門的出工形式。姜家除了散粉鋪僱了餘討飯、餘新等十幾位長年外，只是春耕播種；夏收冬播僱些稻客或臨時工。如今田地增多，產業擴大，那麻車也想收回自己開，因此已經物色了胡奶、貴青、風儀、封曾、兔唇、李坤烈、王坎、狗狗以取代華國雲等人空缺，擴大生產的需求。
景前吩咐家裡備席酒，自去請諸位長年夥計來吃定工酒。
餘討飯家就住在曬穀場邊緣的草鋪裡，大門敞著，就在門口喊了兩聲，只聽婆娘從黑洞洞鋪房裡應出聲來：“是景前大哥麼？我家死鬼被姜庚請去喝定工酒了！”
“別聽懶貨胡說，我在後院澆菜哩！”他從屋後轉出來，卸下糞桶，兩手一攤說：“東家，難對會哩。我見你遲遲不來約工，就答應了姜庚老爺了。前些年打仗，男人們不是被曾爺募丁當炮灰就跑到長毛堆裡去造反，十幾年的拉鋸戰，瘟疫爆發都死光了，連壯得老虎都能打倒的紹賓都客死祁門。由於勞力奇缺，年米也增了。前些年數，用六擔米就能請到一位不錯長年，現在漲到八擔。庚爺去年請了二十三位長工用不了一百八十擔白米，今年用二百擔還僱不到十八個，還得攤上十來個嘴邊沒毛的鬼曹。那個長年頭，年米高到十六擔，還說不肯來。意思叫我去頂職。我說我從來沒做過田頭，怕管不好四百石田，再說鋪裡對我不薄，我只好在家裡乾等著，可你遲遲不來相約，而庚老爺只管來催，直到今天才答應了他。”
景前蹲在門前條石上吸菸，心中甚至為懊喪。一條瘦狗從狗洞裡躥了出來，把一群母雞嚇得撲翅四處逃竄，原來他家大女兒回來了，十七八歲的大姑娘都穿著滿是布丁的破棉襖。一條裂開褲管的粗布褲竟露出白晰秀腿，她進去好一會，那婆娘才從被窩裡爬來，忙著張羅著燒茶招待東家。景前打量那中年婆娘穿的灰不溜秋褲子也開了裂，原來從女兒身上剛換回來，現在母女共用一條褲的女兒不得不悠在被窩裡了，一般長年夥計家境貧困可想而知，不一會，他女人捧茶出來說：“正月頭，本來請到家裡去坐，可我跟了他，住雞窩裡，小得連轉屁股都沒空檔，只得委屈大哥在門外喝茶了。”
“誰家都有一本難唸的經，自從那年被長毛燒了屋，我們至今還住堂屋哩！”景前慌忙站起來接住，瞧那女人雖然蓬頭垢臉，卻還端正清秀，要是生活在富裕人家，換上綾羅綢緞，一定比那些油光水亮的同年婦女還耐看。他就手喝了一口茶，放在剛端出來的跛腳几上，隨手掏出一個紙包：“正月頭的上門來，連點心都沒帶，這點小錢權當遲交押歲錢，給小孩買串鞭炮玩吧！”
回到堂屋，見該聘請的長年夥計都來了，那景山聽說姜庚持勢挖自家牆腳，冒火三丈：“這個庚滑頭，仗著有錢有勢，竟然爬到我們頭上撒尿！餘討飯是作坊頂樑柱，缺了他散粉鋪怎麼開張？”
“別急，現在就完璧歸