楚，只知道她是個棄兒，原由一個賣鮮果的老婆子收養。兩年前，老婆子死了，黃鶯兒便獨個住在那廢棄不用的譙樓上。她在那裡養了許多鴨子，靠賣鴨蛋維持生活。——城裡一班惡少知她啞巴，故取笑她，趕著叫她‘黃鶯兒’，誰知便叫出了名。黃鶯兒不僅啞，天性也痴呆，倒也識不少字，只是性情古怪，有時還會扮神弄鬼，故惡少多不敢近她廝纏。也有說她半瘋不傻的。卑職沒見過，說不準。”
狄公點點頭，吩咐將王三郎押進值房。
兩個士兵將一個精悍壯實的後生押到狄公面前，喝令下跪。那後生臉色黝黑，怒容滿面，一身衣褲鴉衣百結，針線工十分粗陋。一條鐵鏈套了他的脖頸，被士兵強按著跪倒在狄公面前。
狄公一言不發打量了王三郎半晌，慢慢從衣袖中取出那三兩銀子。
“王三郎，這銀子你是從哪裡得來的？”
王三朗神色躊躇，答道：“這是我的一點積蓄，存放著打算買一條新船，不意被那幫強盜強搜了去。”
“你昨日遇到鍾先生是什麼時候？”
王三郎罵道：“鍾先生？只恨我沒親手宰了他……他時常在河邊轉悠，有時也裝模作樣釣魚，只見過幾次面，並不相識。呸，這個惡鬼！”
“鍾先生的質鋪誆騙了你的錢？”狄公見王三郎咬牙切齒，罵聲不絕，不由詫異。
“我一個窮打魚的能有什麼可送去質鋪？”
“那你為何罵他惡鬼？恨沒親手宰了他？”
王三郎一對充血的小眼睛閃爍著狡黠的目光，低頭小聲道：“開質鋪的，吸人血的，不是惡鬼，卻是什麼！”
“昨夜你究竟在幹什麼？”
“老爺，適才那軍官審我時，我已說過，昨夜我在北門外那條河裡打到好幾條大鯉魚，便將船泊在近譙樓的河岸邊睡了，我打算天亮後，將其中最大一條送去給黃鶯小姐。”
狄公覺得這王三郎與黃鶯兒似關係不凡，轉口便道：“既然不是你殺的鐘先生，想必就是那啞姑娘黃鶯兒下的毒手了！因為這一帶寥無人跡，只有你們兩個最是嫌疑。”
王三郎狂怒，眼中頓時閃出兇光。
“你這個昏官，你怎可平白誣……”
兩名士兵急步上前，不用分說就批了他幾個巴掌，又狠狠地叱罵。
誰知王三郎性蠻，竟猛的站起搶向狄公啐唾，軍校聞聲進來，伸一腳將王三郎絆倒，又朝他臉上飛起一腳。這一腳用力過狠，王三朗栽倒在地，口吐鮮血不省了人事。
狄公慍怒道：“沒有我的命令，今後不可擅自動手打人。等他醒過來，午衙我再細細審他。如今快將這王三郎並鍾先生屍首一併抬回縣衙，交與洪參軍，這是一份案卷格目也帶去與他。
就說我這裡還要查問幾個證人，事畢便趕回縣衙。——快與我拿一張油布來。“
狄公將油布裹蓋了頭和兩肩，仍跳上鐵匠鋪租來的那匹馬，出北門，還向沼澤地中那條官道飛馳。
大霧稍稍退去，官道兩側的沼澤地一片汪汪積水，閃爍著奇怪的亮光，一叢叢的蘆葦密層層，將積水切割成一條一條的水道。其乾涸高凸處則略略幾點碧綠。一大群水鳥聽得馬蹄聲鼓翼驚起，高低盤翱，聲鳴四野。昨夜一場大雨，此刻水退，官道上還留下一片浮萍水草。遠處軍營的戍樓孤立在黃雲之下。——狄公想無疑那裡的崗戍已發現了自己。
果然一聲梆子響，軍營轅門大開，飛出兩騎來攔住他的馬頭，狄公從衣袖中取出大紅名帖遞過。兩名士兵驗看了，忙不迭勒馬致禮放狄公過去。
看看到了那座廢棄的譙樓，譙樓頂簷早塌了，樓牆荒敗不堪，四周瓦礫遍地。折斷的巨樑上棲著兩羽烏鴉正叭叭哀鳴。譙樓外幾十羽鴨子見了人影嘎嘎亂叫，驚惶一片。
狄公將坐騎繫緊在譙樓外一根長滿苔蘚的石柱上，信步跳上青石臺階，進到樓內，門外鴨子嚇得一齊湧瀉進一個水塘，水花泥漿飛濺。
譙樓底層黑洞洞，溼漉漉，且不及一人高，顯然不能住人。狄公便輕步上樓，樓梯搖晃晃，且無扶手，有好幾級斷闕。狄公用左手扶著滿是黴斑的溼漉漉的牆壁，一級一級向上爬。
推開一扇歪斜的木門，果見是個住人的房間。一張木板床上隆起一塊髒汙不堪的床單，半邊堆著幾件破衣服。一張破桌上放著柄裂縫的茶壺，靠牆有一灶頭，灶頭上放著一隻鍋，灶下堆著柴火，擱著一隻小竹凳。
狄公剛走進房間，木板床一動，一個蓬頭垢面的女子跳下床來，她順手抓起床邊