狄公低頭不語，掐指一算，正是時間，主意打定，便拱手告辭。臨了又說：“聞說顧先生捐錢鑄成了一尊銅佛，要運去東都白馬寺。慧本和尚告訴本官，明夜子時三刻，廟中隆重慶典，邀本官親臨主持，我已答應了。”說完命轎伕重新抬回白雲寺。
白雲寺的看門小和尚見狄公老爺大轎又抬回到山門，十分驚訝。忙迎上前，雙手合十唸了一聲“阿彌陀佛”，小聲問道：“狄老爺剛才去了，如何又回來？此刻大殿正做佛事哩，慧本師父恐脫不了身。”
狄公道：“本官自個先去後殿堂隨喜一番，等候慧本法師。”
小和尚哪裡敢攔阻，狄公吩咐轎伕山門外等候，自己獨個進去寺裡。
大雄殿內果然正在禮佛唱頌，香菸線繞，幢幡輕拂，一片鍾磐木魚念動聲。百來個和尚依袈裟顏色排列，十分齊整。慧本端正立在釋迦佛前閉目合十，一個年輕的和尚手持法器在供臺邊比比劃劃演繹程式。
狄公悄悄繞到兩廡禪堂。細細檢視，又義穿到後殿高臺下，見殿門緊閉，臺階上碧草萋萋，十分荒涼，顯然是多時沒人掃拂了。待要回出來時，卻見四廡有一葫蘆形門洞，狄公好奇，又轉折進去，裡面堂屋深邃，似是別有洞天。
狄公壯著膽子又摸向深處，穿過幾處廳堂，忽見一個寬敞庭院內聳起一座冶煉爐，爐內雖已熄火，但仍是熱焰蒸騰。幾個火工和尚正坐爐邊閒聊，見狄公走來，趕忙躲閃四散。
狄公頓時想起廟內鑄銅佛的事，故也不搭言語，折了回去。
剛走到葫蘆形門洞，迎面正遇見一個灑掃的和尚。和尚認真打量了狄公一番，開口道：“大施主可是要去銅佛龕？出那邊西廡門往北五十來步，折入一條石級山道，上去便是。”
狄公謝過，心想此時正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕。於是便遵和尚所囑，出了西點邊門，正是寺外，又向北折幾十步，果見著一條石級山道。山道如羊腸般細，兩邊長滿野草。沒十來階石級便見一道清澈的洞水潺潺流來，與山道並行而下。溯澗水而上，再百米級石階即看見銅佛龕了。
銅佛龕前有一斷崖，下臨淵谷，紫煙升騰，深不見底，斷崖兩邊峭壁上架起一石樑溝通。狄公抽步正待要踏上那石樑，忽聽得幾羽山鳥在石樑下喁喁鳴叫。狄公低頭一看腳下的深谷，不禁膽戰心驚，忽又見石樑邊倒臥著一株新折斷的古松，邊上又有許多碎石和枝屑。待再細看，石樑的一端已滑出崖外，虛擱在一段朽木上，人只要一踏上石樑，石樑頓時會墜入深淵。——狄公猛省，不由嚇出一身冷汗，有人在這裡暗中做了手腳，正想要斷送他的性命。
第十二章
且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門，沿官道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役，怕人多氣雜，尾大不掉，反誤偵察。
小菩提寺山門緊閉，廟牆坍圮了好幾處。他倆遠遠在一株楊柳下繫了馬，徒步行到廟前，又順牆根繞寺廟四周察看一遍，最後才跳牆而入。
（圮：讀‘匹’，本義：毀；塌壞；坍塌——華生工作室注）
廟裡果然一派荒敗景象，殘壁下瓦礫比比，雜草萋萋，斷碑殘碣隱沒在草叢中，到處可看見狐狸的行跡。大殿內神廚供壇空無一物，積了三寸厚的塵土，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央。
馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚內扔去，驚飛出幾尾老鴰。喬泰道：“我們分左右兩廊廡進去，後殿會合。遇有動靜，一打個唿哨。”
（鴰：讀‘瓜’烏鴉的俗稱，如老鴰——華生工作室注）
馬榮點了點頭，便從左面廊廡向殿後摸去。半日未遇見一個人影，正覺躊躇，忽見一偏殿門內地上有炭火餘燼，心中警覺，遂輕步躡入。殿內原供一堂羅漢，馬榮細細察看神壇，忽聽得頭上一陣風動，一個黑影從天而降，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地，扭作一團廝打。
馬榮漸漸一條胳膊痠麻疼痛，沒法使勁，竟被那人壓在胯下，又覺脖頸被團團扼住，透不過氣來。馬榮掙扎抽回手來，從腿肚內掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口奮力一刺。只聽得“哇”的一聲，那雙扼住他脖子的大手鬆了。馬榮趕緊翻過身來，向那人臉上狠接了幾拳，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子，不動彈了，殷紅的鮮血濺滿一地。
馬榮這才想起打唿哨，喬泰聞聲趕來，見此情狀，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛，惡狠狠地望著馬榮。
“你可是叫阿廣？”喬泰大聲問。
那人微微點了點頭。
“你知罪麼？！