“看見了。”淑娘回話倒也乾淨，不卑不亢。
“她沒與你講幾句話麼？”狄公還是和顏悅色。
“她看都沒看奴家一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。”
“我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？”
“見過。”
“他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。”
“沒見過。聽說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。”
狄公點點頭：“淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裡。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這裡出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。”
第十章
曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來。難怪淑娘從沒見過曹英。
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的視窗可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四周一片蓊翳林木，只遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。
“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀鬚。
“曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。”狄公不免先來客套。
曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個生徒，也只是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。”
狄公又道：“聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。”
“哪裡，哪裡，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”
狄公笑了：“難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也只想問一句，曹英小姐究竟出了什麼事。”
曹鶴仙愣了半晌，乃嘆出一口氣來：“小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”
狄公又問。“曹英小姐認識衙裡的錄事範仲麼？”
“老爺，我又如何知道這個？也許是見過面的。——老朽與範仲家從無來往。”
狄公不無溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裡聽審。我這裡告辭了。”
狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”
狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麼稟告。
“老爺，我姐姐究竟出了什麼事？聽說至今仍未尋著。
狄公長吁一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。”
曹文點了點頭：“那日沒送她進城裡，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。”
狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”
曹文訕笑道：“這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。”
“縣衙裡的那個範仲常來你家麼？”
“記得來過一回，我很喜歡他。範二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裡做公的，行為處世就不一般。”
狄公揚了揚馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐資訊，便派人傳告於你。”
回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：“我們在穀倉裡找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。”
狄公滿意地點了點頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裡