，”李鴻章耐心地等到了這最後的時刻，才說，“前天，臣等與竇納樂談判定稿之後，將稿本繕寫了兩份，一份進呈皇上，一份進呈皇太后。”
“噢？”光緒皇帝沒有想到李鴻章早已作了兩手準備，吃驚地看著他，“皇太后可有批覆？”
“啟奏皇上，昨天，頤和國傳過話來……”
“說什麼？”光緒皇帝屏住呼吸，急切地等待著那個彷彿從天庭傳來的聲音。
“皇太后說，”李鴻章緩慢而清晰地回答，“我已然歸政，讓皇上快點兒打發了洋人算了！”
就這麼一句話，遣詞用字，連語氣都絕對是皇太后風格，李鴻章複述得十分傳神。這句話，從頤和園飄到總理衙門，再從總理衙門飄到紫禁城，只能用耳朵聆聽，並沒有白紙黑字可供查詢，卻至高無上，難以違抗。前半句稱自己“已然歸政”，後半句卻又在向皇上下命令，“讓皇上快點兒打發了洋人算了！”至於怎麼“打發”，又沒有說，只可意會，不可言傳，必須照辦，又抓不住把柄，光緒皇帝在萬不得已的最後一步試圖請老佛爺定奪，以擺脫自己的失土責任，而人家早已把這條路在前頭堵死，他被皇太后和李鴻章給耍了，薑還是老的辣！
光緒皇帝無可奈何地伸出手去，拈起身旁几案上的硃筆，低低地說了聲：“拿來……”
“嗻！”李鴻章撐著虛弱的老骨頭，從地上爬起來，把手裡的《專條》和地圖又重新呈上。
光緒皇帝遲疑地望望翁同龢。
翁同龢避開他的目光，垂下頭去，發出一聲沉悶的嘆息。
“列祖列宗，皇天后土！”光緒皇帝執筆在手，仰天長嘆，“當年，道光爺在遺詔中說：”深以棄香港為恥‘，至今，朕未能雪此國恥，收復香港，竟然又親手租讓國土，罪莫大焉，朕愧對列祖列宗，愧對天下黎民啊！“
“皇上，皇上……”侍立在一旁的翁同龢望著痛苦已極的皇上，也不禁潸然淚下。
“我大清國已到了生死關頭，如不厲行變法，救亡圖存，恐怕就要像康有為所說：”不忍見煤山前事‘，’求為長安布衣而不可得‘！翁師傅，你快些起草《明定國是詔》，朕不能再等了！“
“遵旨！”翁同龢泣涕拜道，“皇上放心，臣儘快草就此詔，呈送御覽，擇吉頒令天下！”
“皇上，”跪在御案前的李鴻章還在眼巴巴地望著光緒皇帝，焦急地等待硃批，“這《專條》……”
光緒皇帝默然不語，那雙深褐色的眸子失神地望著養心殿的紅柱雕欄、金碧藻井。一聲無可奈何的嘆息，他垂下頭來，久久地注視案上的那份《展拓香港界址專條》，手中的硃筆彷彿有千鈞重量，只要這一筆落下去，新安縣境大片土地就被割裂了。
兩行清淚順著他那白皙光潔的臉頰緩緩流下來，流入薄薄的嘴唇，那淚水成威的，澀澀的。
握筆的手在戰慄，筆鋒蘸滿硃砂，殷紅如血。
硃筆終於落了下去，在白紙上留下四個字：“依議，欽此。”
三天之後，6月9日，夏曆四月二十一日，中、英《展拓香港界址專條》在總理各國事務衙門正式簽字生效。代表中方簽字的是“大清國太子太傅文華殿大學士一等肅毅伯李”即李鴻章，和“經筵講官禮部尚書許”即許應騤；代表英國簽字的是“大英國欽差駐紮中華便宜行事大臣竇”即竇納樂。
每日出版的黃皮《京報》隨即刊佈了《專條》全文和皇帝的硃批。
報國寺前的小院裡，易君恕手捧《京報》，不禁失聲痛哭，為他的摯友鄧伯雄，為那片失去的國土，也為那位不幸的皇帝。
第三章 書生論政
戊戌年因為多了一個閏三月，陰曆和陽曆的差距就拉大了，到了五月中旬，已經進入陽曆7月。北京城炎熱而沉悶，飽脹的空氣彷彿浸透了油，一點火星就可以燃起沖天烈焰。
午後熾烈的陽光把菜市口“丁”字街照得白花花一片，鶴年堂門前的國槐樹枝幹低垂，葉子都曬蔫了。藥鋪廊簷下面新添了一口大缸，盛滿清熱解暑的酸梅湯，任客飲用，不取分文。這是鶴年堂掌櫃的一項醫德，也是招徠主顧的一件法寶。“要吃丸散膏丹，請到同仁堂；要吃湯劑飲片，請到鶴年堂。”買賣的信譽一半是自己創出來的，一半是主顧捧出來的，主顧是生意人的衣食父母。鶴年堂的東家深諳此道，所以對主顧格外恭敬，即使不買藥的人路過門口，也請你白喝酸梅湯。喝的是鶴年堂的字號，揚的是鶴年堂的名聲。
這就擠了栓子的生意。栓子賣的都是節令