最後恭親王卻又奏請皇上，命臣與李中堂同去與德國公使畫押！如果不是皇上詔令，臣寧死也不肯畫押，那是臣的恥辱，親手把山東全省的利權讓與腥羶洋鬼，做了民族罪人！皇上，這種違心的事，臣做了一次，已經感到永世不得洗刷恥辱，決不肯再做第二次了！”
翁同龢說起往事，痛苦已極，不禁老淚縱橫。
李鴻章跪在那裡，聽得心驚肉跳。不過轉而又想：翁常熟，你炫耀自己，攻訐老夫，竟然把皇上和恭親王也捎帶上了，當心逆了龍麟！他抬眼看看皇上，等待著翁同龢慘遭訓斥……
“啪！”地一聲，光緒皇帝的手重重地拍在身邊的小几上，他的臉漲紅了，皺起的劍眉下，那雙深褐色的眼睛閃射著怒火，“恥辱！確是奇恥大辱！當時，恭親王一意主張簽訂此約，朕……太軟弱了，朕也是迫不得已啊！如今，恭親王已經作古，而洋人租借土地又接踵而來，這一次，朕決意要自己作主，再不能重蹈覆轍，翁師傅，你放手去辦吧！”
李鴻章聽到這裡，隱藏在心中的希望失落了。不過，既然皇上執意要翁同龢去會竇納樂，倒也未必不是一件好事，且看他有什麼本事能對付那位不好惹的紅毛洋鬼？
“皇上，”翁同龢躬身一揖，卻又說道，“這件事，若要臣去談判，自應從開始就由臣會談，中途他人不得插手，成否，敗否，一切責任由臣自負。可是，香港拓界之事，早在今年二月，慶親王已向英使作出許諾，李中堂與英使談判也已兩月，雖還未簽字畫押，但條約的框架已成，而且英使與李中堂約定《專條》自西曆7月1日生效，還要到英國京城換約，日程迫在眉睫，臣縱有煉石補天之心，也辦不到了！”
李鴻章萬萬沒有想到，在這種時刻，翁同龢能講出這樣幾句話，慷慨激昂的豪言壯語最後還是歸於垂頭喪氣，無所作為，無論他真正的動機如何，也多多少少替李鴻章道出了此事的艱難，使他的尷尬處境稍稍得以改善。
“唉！”光緒皇帝失望地嘆了口氣，“事情怎麼辦得這樣糟，成了一局死棋！難道再無轉圜之機了嗎？”
“皇上，”李鴻章不失時機，趕緊說，“若有轉圜之機，臣豈能放過？兩個月來，臣與英使苦苦周旋，才得以保留九龍寨城，以及附近碼頭、道路，何敢奢望其他？那竇納樂聲言，中國既然准許俄國租借旅大，德國租借膠州灣，法國租借廣州灣，就應該准許英國拓展香港界址，不然，則逼我與俄、德、法廢的！皇上試想，覆水難收，這哪裡能辦得到？如果拒絕英國要求，竇納樂必然指責我言而無信，挑起事端，進而引起列強為維護各自在華利益而爭鬥，那麼，危險的不是列強，而是我大清啊！”
光緒皇帝沉默了。他近來讀康有為所薦圖書，對寰球各國，有所瞭解，歐洲列強瓜分非洲完畢，已將矛頭轉向東方，大清國成為眾矢之的，勢如累卵。他決意變法，試圖使大清死裡求生，哪裡還有力量對付列強的萬炮齊轟？如果世界大戰在中國打起來，神州大地必將陷入一片混亂，不要說變法，連國家的主權能否保住都難說了！
“這麼說，香港拓界之約，非簽不可嗎？”皇帝沉吟良久，喃喃地說。
在他的身旁，翁同龢默默無語，只是搖頭嘆息。
“皇上，臣知道，聖祖傳下來的疆土，皇上連一寸也捨不得丟掉，可是今非昔比，國事艱危，又可奈何？既無萬全之策，也就只好斷一肢而保全身了！否則，亂子鬧大了，將不可收拾！”李鴻章邊說邊眯起那雙淚囊稀鬆的昏花老眼，觀察著光緒皇帝的神色，“臣怕的是，一旦烽煙燃起，皇上責怪臣等，而皇太后就難免要責怪皇上……”
光緒皇帝心中一陣驚悸，皇太后冷若冰霜的那張臉猛地閃現在他的眼前！從當年甲午之戰、乙未議和，他已看得清清楚楚，在皇太后的心目中，大清國的遼闊國土比之小小的頤和園，浩瀚的海域比之清淺的昆明湖，都太不重要了，何況彈丸之地香港的“拓界”？這件事情，縱使光緒皇帝毅然否決，也難以透過皇太后那一關。如果真像李鴻章所說的那樣，由香港拓界而引起戰火，那麼，皇太后對皇上就不僅僅是斥責，廢黜他的皇帝之位也是輕而易舉的！
“李鴻章！”
“臣在。”
“你把《專條》和地圖留在這裡，”光緒皇帝的語氣低沉得多了，“朕……還要恭請皇太后御覽。”
李鴻章心裡明白，皇上已經默許了《專條》，但又不想承攬這項責任，而是打算推給皇太后，正如當年簽訂《馬關條約》之前的推來推去一樣。
“皇上