帝諭令籌辦之事無一字奏復，皇帝以電報催促，才藉口“部文未到”，一電塞責。兩廣總督譚鍾麟則連電報也不復，置若罔聞。皇帝怒責他們“因循玩懈”，“該督臣等皆受恩深重、久膺疆寄之人，洩沓如此，朕何復望？倘再借詞宕延，定必予以懲處！”然而比起京官來，劉坤一、譚鍾麟這兩名外官還算好的，京官的膽子更大。禮部的滿、漢尚書懷塔布和許應騤，當部下司員上書言事時，不僅拒絕代遞，挾制阻撓，甚而至於許應騤惡人先告狀，誣其“咆哮署堂”。別看許應騤在與英使竇納樂談判時純屬廢物點心，阻撓新政倒成了一馬當先的好漢。皇帝拍案大怒，諭令將懷塔布、許應騤連同禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢一體罷免，終於吐了一口惡氣！皇帝嚴辭諭令：此後各衙門司員上書言事，即由該各部堂官將原件封呈，毋庸拆看，“誠以是非得失，朕心自有權衡，無煩該堂官等鰓鰓過慮也！”
罷免禮部六堂官的驚人之舉，震動了全國，士民爭相上書，言路大開。都察院和各部衙門每天各有數十摺進呈，某些奏摺長達數十頁。言路壅塞得太久了，民怨積壓得太多了，士紳百姓有萬語千言，要向皇帝訴說！中國曆朝歷代，對奏章的格式限制最嚴，若不慎有一筆之誤，便獲“欺君之罪”，而今那些下僚寒士，哪裡懂得這些規矩？只顧隨意寫來，格式雜沓不一，更有山野農夫漁民，寄來二尺長條，稱“皇上”不知抬頭，遇避諱不知缺筆，皇帝也只是笑笑而已，並不動怒。外省有一腐儒，竟斗膽上書責難皇帝“變亂祖宗之法”，樞臣主張嚴懲，皇帝卻說：“方開言路之時，不宜譴責，恐塞言路，亦容寬之。”皇帝每天聞雞而起，日暮不息，成千上萬份奏摺尚不能盡覽，由新任軍機處四章京譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭代為披閱。年輕的皇帝思賢若渴，把焦灼的目光投向他的臣民，孜孜以求良謀善策，挽救危難中的國家。
在浩如煙海的奏摺之中，有兩份引起了他特別的注意。
一份來自順天府舉人易君恕。對大清天子來說，易君恕是個名不見經傳的小人物，但他的奏摺卻講的是國政大端。目睹那連篇俊逸挺秀的小楷，咀嚼那滿懷悲憤、激盪肺腑的話語，皇帝被深深地觸動了，今年夏天揮淚來批《展拓香港界址專條》的情景又浮現在眼前。香港是光緒皇帝的一塊心病。當年道光爺“深以棄香港為恥”的遺詔至今言猶在耳，那麼他呢？他這個不肖子孫比祖先走得更遠，不但割讓了比香港大得多的臺灣，而且租讓了旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣，還有廣東新安縣那片土地，也被英國以“展拓界址”為名劃歸了香港，租約一簽就是九十九年，是租讓期最久的一塊租借地！九十九年是個多麼漫長的期限，二十八歲的光緒皇帝窮其天年也不可能看到將國土收回的那一天，那麼，當他告別人世之時，將給子孫後代留下怎樣的遺詔呢？大清開國聖祖留下的是廣闊的疆土和國家的尊嚴，而他留下的卻是破碎的江山和民族的恥辱，僅僅“深以為恥”一句話能夠洗刷他深重的罪孽嗎？不，他死後也不得瞑目，將長久地被後世子孫和臣民怨恨、詛咒！劇烈的痛楚使皇帝震顫，彷彿軀體四肢被割裂，五臟六腑被撕碎！
皇帝反覆將易君恕的奏摺看了兩遍，英國推遲接管新租借地的資訊使他怦然心動，和上書的那個同齡人一樣，年輕的皇帝心中升騰起一個強烈的願望：藉此時機，與英夷重開談判，推翻屈辱的條約，收回新安縣！他拈起硃筆，在奏摺的上端批道：“著總理衙門照會英使……”
剛剛寫了這幾個字，手腕猛地一抖，又停住了。他突然想到，今年西曆8月6日，中國公使羅豐祿已經在倫敦和英國首相兼外交大臣索爾茲伯裡互換《展拓香港界址專條》，並且申明此《專條》已從7月1日生效，再也沒有談判的餘地，要想推翻成約已經根本不可能了！英國政府和駐華公使竇納樂是好惹的嗎7如果中國就此再和英國交涉，只能被人家無情地嘲弄：你們早幹嗎呢？是啊，李鴻章、許應騤、張蔭桓與竇納樂談判長達兩個月之久，步步退讓，何曾向英夷力爭國權？滿朝文武又何曾挺身而出、捍衛國士？你們都早幹嘛呢？！如果在簽約之前皇帝能聽到這個布衣書生易君恕的聲音，也許還來得及……不，李鴻章背後有皇太后作主，早已抱定了以和戎求苟安的宗旨，連大清國的天子也沒有回天之力，割讓臺灣和租讓旅大、膠州灣、威海衛、廣州灣的條約不都是皇帝硃批御準的嗎？李鴻章釀成的苦酒逼迫著他喝下去，已經多少次了！
一盆冷水當頭潑下，一腔怒火從心頭升起！大清國的外交大權掌握在這種人手裡，外侮接連不斷，國家何談自強、自立？